התפתחות מסתורית סביב ביקורו של ראש הממשלה בנימין נתניהו באיחוד האמירויות: העיתון האיטלקי "Il Foglio" מדווח כי סדאם חפתר, סגן המפקד העליון של הכוחות במזרח לוב ובנו של הגנרל חליפה חפתר, הגיע אף הוא לאבו דאבי ונפגש בחשאי עם נתניהו. הדיווח נסמך על מעקב אחר תנועות מטוסים חריגות בנמל התעופה אל-בטין ועל טענותיו של יועץ פוליטי לשעבר של המשפחה, שקשר בין המפגש לבין שאיפתו של חפתר הצעיר לזכות בתמיכה בינלאומית בדרכו לנשיאות לוב. עם זאת, נכון לשעה זו לא נמסר כל אישור רשמי לקיומה של הפגישה מאף אחד מהצדדים.
על פי הדיווח ב"Il Foglio", סמיכות הזמנים בנמל התעופה אל-בטין באבו דאבי הייתה מדויקת להפליא: מטוס מסוג איירבוס A319, שהמריא מבנגאזי ומשמש את סדאם חפתר, נחת בשעה 12:40 – כעשרים דקות בלבד לאחר נחיתת מטוסו של נתניהו. מוחמד בויסיר, ששימש בעבר יועץ פוליטי לחליפה חפתר, טען ברשת X כי לא מדובר בצירוף מקרים תמים: "סדאם נפגש עם נתניהו כדי להבטיח תמיכה פוליטית בהתמודדותו על נשיאות לוב".
אחרי הביקור החשאי: בלשכת רה"מ מאשרים את הפגישה עם בן זאיד
הקשרים המיוחסים למשפחת חפתר עם ישראל עלו לכותרות גם בעבר. כבר בשנת 2021 דווח ב"הארץ" על מטוס הקשור לסדאם חפתר שנחת בנמל התעופה בן גוריון לצורך מגעים מדיניים, ובמקביל נחשף ב"ישראל היום" כי המשפחה התקשרה עם חברת ייעוץ ותקשורת ישראלית בתיווך אמירתי. לפי ניתוח העיתון האיטלקי, המהלך הנוכחי מהווה שלב נוסף בתוכניתו של חפתר לבסס לעצמו לגיטימציה עולמית ורשת קשרים עם מוקדי כוח בירושלים ובוושינגטון, על רקע מאבקי השליטה הפנימיים במדינה.
הציר המרכזי והמסקרן בדיווח נוגע לזירה האמריקנית: העיתון טוען כי חפתר צפוי להיפגש בוושינגטון עם סגן נשיא ארצות הברית ג'יי.די. ואנס, וזאת לאחר שבחודש יוני האחרון כבר נועד בארה"ב עם מזכיר המדינה מרקו רוביו, במטרה "לבסס את עצמו כמנהיג שאי אפשר בלעדיו". במקביל, נטען כי חפתר מנסה לרקום קשרים עם קימברלי גילפויל, שגרירת ארה"ב ביוון ומקורבת למחנה טראמפ, באמצעות מקורבו רפעת אל-עבאר, וזאת במטרה לזכות בגיבוי אמריקני במאבקי השליטה על חברת הנפט והגז הלובית Waha.
שעה מאחורי דלתיים סגורות: מה ביקש נתניהו מנשיא האמירויות?
הגעתו הנטענת של חפתר השתלבה בנחיתתם של מספר מטוסים צבאיים וממשלתיים נוספים באבו דאבי באותן שעות, בהם כלי טיס הקשורים למרוקו. בעוד עצם קיום הפגישה עם חפתר נותר בגדר דיווח עיתונאי בלבד, פגישתם של נתניהו ונשיא איחוד האמירויות מוחמד בן זאיד אושרה רשמית: לשכת ראש הממשלה מסרה כי הפגישה עסקה בחיזוק היחסים ובאתגרים אזוריים, וסוכנות רויטרס דיווחה מפי בכירים ישראלים כי השיחות נמשכו כשש שעות והתמקדו בעיקר באיום האיראני.
סדאם חפתר הוא בנו הבכור של חליפה חפתר, מפקד "הצבא הלאומי הלובי" השולט בפועל במזרח המדינה ובמתקני הנפט המרכזיים שלה. בחודשים האחרונים האיץ חפתר הבן את מאמציו הדיפלומטיים לפרוץ את גבולות הזירה המקומית, ואף שכר במרץ האחרון את שירותיה של חברת הלובינג האמריקנית Ballard Partners כדי לפתוח דלתות במסדרונות הממשל בוושינגטון.
לאחר הפגישה עם רה"מ: איחוד האמירויות בהתייחסות רשמית ראשונה
אם הדיווחים על פגישותיו עם נתניהו, ואנס וגורמים בסביבת טראמפ יקבלו אישור רשמי, הם יעידו על מאמץ מחושב מצדו לבנות ציר השפעה משולש הכולל את ישראל, המפרץ וצמרת הממשל הרפובליקני בארצות הברית בדרכו לכס השלטון בלוב.
