המתיחות בזירה האיראנית הגיעה הלילה לשיא נוסף בעקבות תקיפה אמריקנית בשטח איראן ותגובה איראנית לעבר בחריין. בריאיון לישראל הבוקר הסביר יוני בן מנחם, מזרחן וחוקר בכיר במרכז הירושלמי לענייני חוץ וביטחון, כיצד נראית קבלת ההחלטות בבית הלבן בעת הזאת. לדבריו, בממשל האמריקני קיימות שלוש אסכולות מרכזיות: הראשונה תומכת בהמשך המשא ומתן עם טהראן, ואילו השנייה דורשת תקיפה צבאית מתוך הבנה שהמגעים הדיפלומטיים לא יניבו תוצאות.
לצד שתי הגישות הללו, ניצבת אסכולה שלישית שאותה מוביל שר האוצר האמריקני בסנט. גישה זו גורסת כי יש להפגין סבלנות ולאפשר לחנק הכלכלי, לסנקציות ולמצור הימי והיבשתי להכריע את המשטר האיראני בהדרגה, "עד שהיא תיכנע ותסכים לתנאים שלנו במשא ומתן", כפי שתיאר בן מנחם. בין שלוש הגישות הסותרות הללו מנווט הנשיא דונלד טראמפ, אשר נכון לעכשיו מתקשה לגבש הכרעה מהירה וברורה.
על פי ההערכות בישראל, חוסר ההחלטיות של הממשל האמריקני עלול להימשך זמן רב. בן מנחם הצביע על שני גורמים מרכזיים המרתיעים את טראמפ מפני הסלמה: ניצחון הדמוקרטים בבחירות לקונגרס והלחצים הגוברים בתוך ארצות הברית להימנע מהרחבת המלחמה. נוכח המציאות הזו, התריע החוקר כי ירושלים לא תוכל להישען על המטרייה האמריקנית לאורך זמן: "בסופו של דבר ישראל תצטרך להגיע לנקודת הכרעה, לקבל את ההחלטה לתקוף בעצמה, לבד, באיראן".
הדחיפות בפעולה צבאית נובעת, לדברי בן מנחם, מהנחיה ישירה שנתן מוג'תבא חמינאי לחדש את פרויקט הגרעין ולהאיץ את ייצור הטילים הבליסטיים. על בסיס נתוני המודיעין הישראלי, ציין החוקר כי איראן מייצרת כיום 50 טילים בליסטיים בחודש וכבר צברה מלאי של 1,700 טילים. "זה דבר שהולך וגדל מיום ליום", הדגיש, והוסיף כי "ככל שישראל תקדים לתקוף, ככה היא תוכל לעכב את התהליכים האלה".
גם בזירה הפוליטית הפנימית בישראל מעריך בן מנחם כי הכיוון האסטרטגי לא צפוי להשתנות. בין אם תמשיך לכהן ממשלת המעבר בראשות בנימין נתניהו ובין אם תוקם ממשלה חדשה, ההנהגה תידרש להתמודד עם האיום בכוחות עצמה. "אם טראמפ ימשיך לנקוט בהיסוס הזה, במדיניות הססנית, ובינתיים הזמן עובר והם מתקדמים בנושא הגרעין ובנושא הטילים הבליסטיים, אנחנו חייבים לעצור את התהליכים האלה", סיכם, "לא תהיה ברירה אחרת".
