בדיקת האק"ג המוכרת, הדורשת הצמדת שורת אלקטרודות ומדבקות לחזהו של המטופל, עשויה להשתנות בקרוב ללא היכר: צוות פיזיקאים מאוניברסיטת יוהנס גוטנברג במיינץ שבגרמניה הציג פיתוח רפואי חדשני, המאפשר למדוד את פעילות הלב בעזרת חיישן זעיר מבוסס יהלום. המכשיר החדש מסוגל לקרוא את השדות המגנטיים שמייצר הלב ממרחק, ללא מגע ישיר עם הגוף וללא צורך בסבך הכבלים והמדבקות המאפיין את הבדיקות הקיימות.
בבדיקת אק"ג סטנדרטית נמדדים הזרמים החשמליים של הלב דרך מגע ישיר עם העור. עם זאת, איכות המדידה מושפעת מהרכב רקמות הגוף של הנבדק, ובמצבים שבהם מטופלים סובלים מכוויות חמורות או מפציעות עור נרחבות, לא ניתן להצמיד את האלקטרודות הנדרשות.
החוקרים פנו לשיטה חלופית המודדת את השדות המגנטיים הטבעיים הנוצרים בכל פעימת לב – אותות העוברים דרך רקמות הגוף ללא הפרעה. עד כה, שיטה זו חייבה שימוש במכשור ענק ומסורבל שדרש מערכות קירור מורכבות, מה שמנע את כניסתו לשימוש יומיומי במרפאות ובבתי חולים.
כדי להתגבר על המכשול, השתמשו המדענים בגרגיר יהלום זעיר, קטן מחצי מילימטר מעוקב, שבו הוטמע פגם מבני מבוקר ברמת האטום. שינוי זה הופך את היהלום לחיישן רגיש במיוחד לקליטת שדות מגנטיים זעירים. היתרון המרכזי של הפיתוח טמון ביכולתו לפעול ביציבות בטמפרטורת החדר, ללא צורך במערכות קירור מיוחדות. תכונה זו אפשרה למדענים לשלב את היהלום בתוך מכשיר מדידה נייד וגמיש, שניתן להעבירו מעל גוף המטופל ולבצע מיפוי תלת-ממדי של אותות הלב.
הניסויים הראשוניים אישרו כי המכשיר מסוגל לקלוט את פעימות הלב ברמת דיוק גבוהה. בימים אלה שוקדים החוקרים על פיתוח רכיבים ייעודיים שיגבירו את עוצמת האות ביותר מפי מאה, במטרה להגיע לרמת פירוט המשתווה לזו של בדיקת אק"ג מלאה. במקביל, שיתוף הפעולה ההדוק עם צוותי רפואה נועד להבטיח את התאמת המכשיר לשימוש מהיר ונגיש ליד מיטת החולה.
המחקר הנוכחי מהווה חלק מפרויקט מדעי רחב היקף בגרמניה, שמטרתו המקורית היא שילוב חיישנים מתקדמים בניתוחי מוח עדינים. אותות מגנטיים דומים נוצרים גם על ידי תאי העצב במוח האנושי, והחוקרים מעריכים כי התאמת החיישן לקריאת אותות אלו תאפשר בעתיד אבחון מוקדם של מחלות כמו אפילפסיה ודלקות בשריר הלב. יתרה מזאת, הרגישות הגבוהה של הטכנולוגיה עשויה לסייע בהפרדה מדויקת בין דופק העובר לדופק האם במהלך ההיריון ללא כל הליך פולשני, וכן לסלול את הדרך לפיתוח ממשקים מתקדמים בין המוח למחשב.
