עדות חדשה שפורסמה הבוקר (שני) שופכת אור על הרגעים שהובילו למעצר חמשת החשודים בניסיון הפיגוע סמוך לבסיס חיל האוויר פיירפורד בבריטניה. תושבת מקומית שחזרה מבילוי הבחינה בקבוצת צעירים שלדבריה היו בעלי "חזות מזרח-תיכונית", חלקם רעולי פנים וחובשי כובעי גרב, כשהם רצים באזור הבסיס – והזעיקה את המשטרה.
האישה סיפרה ל"דיילי טלגרף" כי הייתה בדרכה הביתה ממסיבה כאשר הבחינה בשלושה כלי רכב מסחריים ובגברים שהתנהגו באופן חשוד. "ראיתי קבוצה של צעירים בעלי חזות מזרח-תיכונית רצים דרך העצים. חלקם עטו מסכות או כובעי גרב, וכולם התפזרו לפנינו כשחלפנו שוב במקום", סיפרה.
היעד הסודי לפיגוע בבריטניה: מחסן התחמושת ה-2 בגודלו באירופה
לדבריה, חלק מהגברים רצו לתוך השדות ואחרים פנו דווקא לכיוון הבסיס. "חלקם רצו לתוך השדות, וחלקם הסתובבו ורצו לכיוון בסיס חיל האוויר", אמרה. "אתה לא רואה גברים רעולי פנים מתרוצצים באחת וחצי בלילה באזור כפרי ליד בסיס אווירי מאובטח ולא חושש שמשהו אינו כשורה".
טראמפ על ניסיון הפיגוע בבריטניה: "ניסו לגרום לנו נזק כבד"
האישה התקשרה למשטרה ודיווחה על מה שראתה. זמן קצר לאחר מכן הגיעו למקום כוחות חמושים וחמישה גברים נעצרו. בתחילה הם נחשדו בעבירות לפי חוק חומרי הנפץ, ובהמשך גם בהכנת מעשה טרור. שלוש מסחריות שהיו במקום נבדקו על ידי חבלנים, ורובוט לנטרול מטענים הובא לזירה.
כזכור, החשד הוא שהמסחריות נועדו לשמש כמכוניות תופת. לפי הערכה שהציג אנדרו באדג'ר, בכיר לשעבר בסוכנות הביון של הפנטגון, אחת האפשרויות שנבדקות היא שהרכב הראשון נועד לפגוע בשער הבסיס ולאפשר לשני כלי הרכב האחרים לחדור פנימה. היעד האפשרי: המפציצים האמריקניים או מתקן וולפורד הסמוך – מחסן הנשק והחימושים השני בגודלו של צבא ארצות הברית באירופה.
פיירפורד הוא אחד הבסיסים המרכזיים של חיל האוויר האמריקני באירופה ומשמש לפעילות מפציצים אסטרטגיים. במהלך העימות עם איראן שימש הבסיס לפעילות מבצעית ותקיפות, ובחודש יולי אף הזהירו משמרות המהפכה את בריטניה שלא לאפשר לאמריקנים להשתמש בו לפעילות נגד איראן. לפי הפרסומים, הבסיס הוכנס בעקבות האיומים לכוננות גבוהה.
הקשר האיראני נמצא כעת במוקד החקירה. נציג המועצה המקומית טריסטן וילקינסון אמר לרויטרס כי כחודש וחצי לפני מעצר החשודים התקבלה התרעה ביטחונית ספציפית בנוגע לאיום איראני על המתקן, ובעקבותיה הוגברו המעקב והאבטחה באזור. עם זאת, נכון לעכשיו לא נקבע רשמית שאיראן עומדת מאחורי ניסיון הפיגוע.
גם האמריקנים מעורבים בחקירה. סוכני ה-FBI בלונדון, חוקרי חיל האוויר האמריקני וגורמי מודיעין בודקים בין היתר תנועות בחשבונות בנק, שיחות טלפון והשכרות רכב בניסיון להבין מי מימן את הפעולה והאם החשודים קיבלו הוראות מגורם חיצוני. לצד הכיוון האיראני נבדקים גם כיוונים נוספים, בהם התארגנות ג'יהאדיסטית או מעורבות רוסית.
בעקבות האירוע תוגברה האבטחה בבסיס ובמתקנים אמריקניים נוספים. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ התייחס למעצרים ואמר כי החשודים ניסו לגרום "נזק כבד", וטען כי הם היו תחת מעקב במשך זמן רב. החקירה בבריטניה נמשכת, וזהותם ולאומיותם של חמשת החשודים טרם פורסמו רשמית.
