המחיר שמופיע על המדף בסופר לא אמור להיות מוכתב על ידי ספקי המזון והמשקאות וברשות התחרות ממשיכים לבדוק את הגבול שבין המלצה מסחרית לבין התערבות במחיר לצרכן. היום (שני) מפרסמת הממונה על התחרות כוונת חיוב נוספת נגד החברה המרכזית לייצור משקאות קלים, הפעם בסכום של יותר מ-1.5 מיליון שקל, בעקבות הפרות הנוגעות להמלצות מחיר לצרכן ברשתות המזון.
העיצום הנוסף מצטרף לעיצום משמעותי בהרבה שכבר הוטל על החברה. בפברואר השנה הודיעה הממונה על התחרות על כוונתה להטיל על החברה המרכזית עיצום כספי מוסכם של כ-18 מיליון שקל, סכום שהחברה שילמה. כעת היא צפויה לשלם סכום נוסף, לאחר שהרשות השלימה בדיקה בנוגע למקרים נוספים.
במרכז הפרשה עומדות המלצות מחיר לצרכן שניתנו לרשתות המזון בנוגע למוצרי שתייה קלה מתוצרת החברה המרכזית. חוק קידום התחרות בענפי המזון והפארם מגביל את האפשרות של ספקים להשפיע על המחיר שבו המוצרים שלהם נמכרים לצרכן, במטרה לצמצם פגיעה בתחרות ולמנוע מצב שבו ספק גדול מכתיב לקמעונאים באיזה מחיר למכור את המוצר.
ההפרות שעליהן מבוסס העיצום הנוסף היו ידועות כבר במסגרת ההליך הקודם, אולם אז בחרה הממונה שלא לכלול אותן בעיצומים שהוטלו בפברואר. הסיבה לכך הייתה שהרשות ביקשה לבדוק האם ההתנהלות של החברה המרכזית מהווה הפרה גם של הוראות מיוחדות החלות עליה כבעלת מונופולין מעמד שהוכרז כבר בשנת 1998.
הבדיקה הזו לא העלתה אינדיקציות לכך שהחברה הפרה את ההוראות שנקבעו לה כבעלת מונופולין. בעקבות זאת, הגיעה רשות התחרות עם החברה להסכמה על עיצום נוסף, הפעם בגין הפרות של חוק המזון הנוגעות להמלצות המחיר.
ההליך נגד החברה המרכזית הוא חלק מבדיקה רחבה יותר שמנהלת רשות התחרות מול ספקי המזון והמשקאות הגדולים. הבדיקה החלה בתחילת 2022 ובחנה את ההסכמות והיחסים המסחריים בין הספקים הגדולים לבין רשתות המזון הגדולות, ואת השאלה האם הם עומדים בהוראות חוק המזון.
במסגרת ההליך הגיעה הרשות להסכמות עם כלל הספקים הגדולים שנבדקו, כאשר סכום העיצומים הכולל שהוטל במסגרת ההליכים הללו כבר חצה את רף 150 מיליון השקלים.אבל מבחינת הצרכן, הבדיקה לא מסתיימת אצל הספקים. בימים אלה בוחנת רשות התחרות גם את ההתנהלות של רשתות המזון הגדולות ואת עמידתן בהוראות חוק המזון. כלומר, השלב הבא של הבדיקה מתמקד בצד השני של העסקה – הרשתות שמוכרות את המוצרים לציבור.
חשוב להדגיש כי בשלב זה מדובר בהודעה מוסכמת על כוונת חיוב, והיא מפורסמת כעת להערות הציבור למשך 30 יום. לאחר מכן יימשך ההליך בהתאם להוראות החוק.
