מחקר חדש שפורסם השבוע מעורר שאלות בנוגע לשימוש בפרצטמול במהלך ההיריון, לאחר שחוקרים מדנמרק מצאו קשר בין חשיפה לתרופה ברחם לבין הבדלים במדדים הקשורים להתפתחות השחלות והרחם אצל תינוקות בנות. המחקר אינו מוכיח כי הפרצטמול עצמו גרם לשינויים, וגם לא ניתן לקבוע ממנו כי החשיפה לתרופה תפגע בעתיד בפוריות. עם זאת, החוקרים סבורים כי הממצאים מצדיקים המשך מעקב ומחקרים נוספים, בעיקר משום שפרצטמול הוא אחת התרופות הנפוצות ביותר לשיכוך כאבים ולהורדת חום במהלך ההיריון.
מה מצאו החוקרים?
המחקר, שפורסם בכתב העת הרפואי Human Reproduction Open, שנערך בבית החולים האוניברסיטאי Rigshospitalet בקופנהגן, ובו 685 נשים הרות גויסו למחקר, נבדקו 302 תינוקות בנות, בעיקר סביב גיל שלושה חודשים. החשיפה לפרצטמול במהלך ההיריון נבדקה באמצעות דיווחים חוזרים של האימהות לצד מדידות של התרופה בדגימות שתן – במטרה לקבל תמונה מדויקת יותר של השימוש בפועל. בקרב הבנות שנחשפו לפרצטמול ברחם מצאו החוקרים הבדלים במספר מדדים של מערכת הרבייה: שחלות קטנות יותר בחלק מהבדיקות, מספר נמוך יותר של זקיקים שחלתיים, רמות נמוכות יותר של ההורמון AMH והבדלים בנפח הרחם. הקשרים הבולטים ביותר נמצאו בקרב בנות שהחשיפה שלהן לפרצטמול החלה בשלבים מוקדמים יחסית של ההיריון, לפני שבוע 17.
למה מספר הזקיקים חשוב?
הזקיקים הם מבנים זעירים בשחלה שבתוכם נמצאים תאי הביצית הלא-בשלים. מספרם ומדדים הורמונליים כמו AMH משמשים ברפואה בין היתר להערכת פעילות השחלות והמאגר השחלתי. עם זאת, חשוב להדגיש כי מדדים שנמדדו אצל תינוקת בת כמה חודשים אינם מאפשרים לחזות באופן ישיר כיצד תיראה הפוריות שלה עשרות שנים לאחר מכן. החוקרים בדקו את הממצאים גם בקבוצת מעקב עצמאית של יותר מ-1,200 בנות שנבדקו בשלבים שונים מהינקות ועד גיל ההתבגרות. גם שם נמצאו קשרים בין חשיפה לפרצטמול ברחם לבין נפח קטן יותר של איברי הרבייה בחלק מהגילים שנבדקו.
האם פרצטמול פוגע בפוריות?
המחקר הוא תצפיתי, כלומר החוקרים עקבו אחר נשים שהשתמשו בתרופה והשוו את ילדיהן לאלו שלא נחשפו אליה. מחקר מסוג זה יכול לזהות קשר בין שני משתנים, אך אינו יכול להוכיח שהאחד גרם לשני. ייתכן, למשל, שגם הסיבה שבגללה האם נטלה פרצטמול – כאב, חום או מחלה במהלך ההיריון, קשורה לחלק מההבדלים שנמצאו. גם החוקרים עצמם מציינים כי המשמעות הקלינית של הממצאים עדיין אינה ברורה, וכי נדרשים מחקרים גדולים יותר ומעקב ארוך טווח כדי להבין האם ההבדלים שנצפו בינקות ובגיל ההתבגרות משפיעים בפועל על בריאות הרבייה בבגרות.
מחקרים אחרים מציגים תמונה מרגיעה יותר
חשוב להכניס את המחקר החדש להקשר הרחב יותר של הידע הקיים. מחקר אוכלוסייה גדול שפורסם השנה באותו כתב עת ובחן יותר מ־265 אלף הריונות לא מצא קשר בין שימוש בפרצטמול בשליש הראשון או השלישי לבין עלייה במומים מולדים משמעותיים או שורה של תוצאות שליליות סביב הלידה, לאחר התאמה לגורמי סיכון שונים. המחקרים אינם סותרים בהכרח זה את זה, משום שהם בחנו תוצאות רפואיות שונות: המחקר החדש התמקד במדדים של התפתחות מערכת הרבייה אצל בנות, בעוד המחקר הגדול בחן בין היתר מומים מולדים, לידה מוקדמת ומשקל לידה.
ההמלצות הרפואיות לא השתנו
נכון לעכשיו, גופי הבריאות המרכזיים לא שינו את המלצותיהם בעקבות המחקר. הסוכנות האירופית לתרופות, EMA, קובעת כי ניתן להשתמש בפרצטמול במהלך ההיריון כאשר יש בכך צורך רפואי, וממליצה להשתמש במינון היעיל הנמוך ביותר, למשך הזמן הקצר ביותר ובתדירות הנמוכה ביותר הנדרשת. גם הקולג' האמריקני למיילדות וגינקולוגיה, ACOG, ממשיך להגדיר אצטמינופן – שמו האמריקני של פרצטמול – כתרופה המקובלת לטיפול בכאב ובחום בהריון כאשר משתמשים בה בהתאם להנחיות ובייעוץ רפואי. לכן, המסקנה מהמחקר בשלב זה אינה שפרצטמול בהיריון פוגע בפוריות של הילדה, אלא שנמצא קשר חדש בין חשיפה לתרופה לבין מדדים מסוימים של התפתחות מערכת הרבייה – קשר שמצריך מחקר נוסף לפני שניתן יהיה להבין את משמעותו ארוכת הטווח.
