לקראת ציון 25 שנים לפיגועי 11 בספטמבר, מתפתח בניו יורק מאבק סביב השאלה מי צריך להשתתף בטקס הזיכרון המרכזי בגראונד זירו – המקום שבו עמדו מגדלי התאומים. ארגון המייצג שוטרים בדימוס של רשות הנמלים של ניו יורק וניו ג'רזי דורש מראש העיר זוהראן ממדאני וממושלת המדינה קתי הוקול להיעדר מהאירוע. לטענת הארגון, עמדות והחלטות של השניים פגעו בחלק מקהילת 11 בספטמבר, ולכן הופעתם בטקס עלולה להסיט את תשומת הלב מהנרצחים ומהמשפחות.
מי שעומד מאחורי הדרישה הוא ג'ון מקדוויט, נשיא התאחדות שוטרי רשות הנמלים בדימוס. רשות הנמלים היא גוף ציבורי המפעיל תשתיות מרכזיות באזור ניו יורק וניו ג'רזי, ובין היתר הייתה אחראית על מתחם מרכז הסחר העולמי. ב-14 באוגוסט שלח מקדוויט מכתבים נפרדים לממדאני ולהוקול וביקש משניהם שלא להגיע לטקס שייערך ב-11 בספטמבר.
במכתב לממדאני הסביר כי מבחינת השוטרים והמשפחות, יום השנה לפיגועים אינו צריך להפוך לאירוע פוליטי. "עבורנו, 11 בספטמבר אינו אירוע פוליטי, הזדמנות לצילום או במה לנבחרי ציבור", כתב. "זהו יום זיכרון לאלה שנרצחו, לאלה שהגיעו לסייע, למי ששרדו ולמשפחות שנושאות את האובדן הזה כבר עשרים וחמש שנה".
הקשר של הארגון לפיגועים הוא אישי וישיר. 37 שוטרים של רשות הנמלים נהרגו במתקפת הטרור בשנת 2001, לצד 47 עובדים נוספים הקשורים לרשות. "שלושים ושבעה מאחינו ואחיותינו הקריבו את הקורבן האולטימטיבי", כתב מקדוויט. "האנדרטה שלהם אינה צריכה להפוך למוקד של מחלוקת פוליטית".
השוטרים בדימוס טוענים כי התבטאויות, קשרים פוליטיים ועמדות שהציג ממדאני לאורך השנים מעוררים אצלם "חששות עמוקים". במכתב לא פורטו במסגרת הדיווח כל ההתבטאויות שאליהן התייחס הארגון, אך אנשיו טענו כי הן אינן מתיישבות עם הערכים שהטקס נועד לייצג.
"אנו מאמינים שנוכחותך בגראונד זירו ביום השנה ה-25 תגרום כאב עמוק לרבים מחברי קהילת 11 בספטמבר", כתב מקדוויט לממדאני. לדבריו, השתתפות ראש העיר עלולה גם להסיט את תשומת הלב מהאנשים שהטקס נועד להנציח. במקום להגיע לגראונד זירו, הציע הארגון לממדאני לציין את יום השנה באמצעות הודעה כתובה, מסר פומבי או אירוע נפרד. "זה היום שלנו לזכור", סיכם מקדוויט. "אנא אפשר לנו לזכור בשלום".
ממדאני כבר הודיע כי בכוונתו להשתתף בטקס. לדבריו, הוא מתכוון לכבד את משפחות הנרצחים, הניצולים ואנשי כוחות ההצלה שחייהם השתנו בעקבות מתקפת הטרור. ההתנגדות להשתתפותו אינה מסתכמת במכתב. יותר מ-95 אלף בני אדם חתמו על עצומה הקוראת למארגני האירוע למנוע מראש העיר להגיע לטקס. את העצומה יזם ג'ובאני גלנטה, שאשתו גרייס קתרין גלנטה נרצחה בפיגועים.
גלנטה הסביר כי מבחינתו מדובר בהגנה על זכרה של אשתו ושל יתר הקורבנות. "כבעלה של גרייס קתרין גלנטה, אנחנו נוקטים צעדים כדי להגן על יקירינו באמצעות הרחקת כל מי שמתנגד לדרך החיים שלנו מהטקס", כתב. אלא שהארגון דורש גם ממושלת ניו יורק קתי הוקול להישאר מחוץ לאירוע. במקרה שלה, הסיבה שונה. השוטרים בדימוס כועסים על החלטה להאיר את מגדל One World Trade Center – שנבנה באזור שבו עמדו מגדלי התאומים – לציון חודש המורשת המוסלמית-אמריקנית.
בארגון הדגישו כי הם אינם מתנגדים לעצם ציון חודש המורשת. הביקורת שלהם מופנית לבחירה להשתמש דווקא במגדל המזוהה עם אתר פיגועי 11 בספטמבר. "אנחנו מאמינים שחנופה פוליטית מילאה תפקיד בהחלטה שהפגינה חוסר התחשבות כזה במשמעותו של האתר הקדוש הזה", כתב מקדוויט. לדבריו, בעקבות ההחלטה איבדה הוקול את הזכות לעמוד לצד אנשי הארגון בגראונד זירו ביום השנה ה-25. ההתאחדות הגדירה את המהלך "חסר רגישות, מנותק ופגיעה" במשפחות הנרצחים, בניצולים ובאנשי כוחות ההצלה.
הוקול דחתה את הדרישה והבהירה כי תגיע לטקס. מלשכתה נמסר כי למושלת "יש כבוד עצום לכל המשפחות שאיבדו את יקיריהן ב-11 בספטמבר", וכי היא "תעמוד לצדן בגאווה בטקס השנה". בלשכתה הסבירו גם את ההחלטה לציין את המורשת המוסלמית. לדבריהם, מוסלמים תושבי ניו יורק שירתו בכוחות ההצלה וסייעו לעיר לאחר הפיגועים. "המושלת יודעת שאנחנו יכולים לכבד את המשפחות האלה ובמקביל להבהיר שלאסלאמופוביה אין מקום בניו יורק", נמסר.
כזכור, פיגועי 11 בספטמבר התרחשו בשנת 2001 ונחשבים למתקפת הטרור הקטלנית ביותר בתולדות ארה"ב. מחבלי אל־קאעידה חטפו ארבעה מטוסי נוסעים. שניים הוטסו אל מגדלי התאומים במרכז הסחר העולמי בניו יורק, השלישי פגע בבניין הפנטגון והרביעי התרסק בפנסילבניה לאחר שנוסעים ניסו להשתלט על החוטפים. כמעט 3,000 בני אדם נרצחו.
ב-11 בספטמבר הקרוב ימלאו 25 שנים למתקפה. מדי שנה מתקיים בגראונד זירו טקס זיכרון שבו מוקראים שמות הנרצחים ונערכים רגעי דומייה. יום השנה העגול צפוי השנה למשוך תשומת לב מיוחדת. מארגני אתר ההנצחה והמוזיאון הלאומי ל-11 בספטמבר הבהירו בעבר כי הם משתדלים להשאיר את הטקס מחוץ לפוליטיקה. נבחרי ציבור רשאים להגיע, אך אינם נושאים נאומים ומתבקשים לשהות באזור שהוקצה עבורם.
לכן המחלוקת הנוכחית חריגה: עוד לפני שהתקיים טקס 25 השנים, מתנהל ויכוח ציבורי סביב עצם נוכחותם של שניים מהפוליטיקאים הבכירים ביותר בניו יורק. מצד אחד עומדים שוטרים בדימוס וחלק ממשפחות הקורבנות, המבקשים להשאיר את ממדאני והוקול מחוץ לאירוע; מנגד, שניהם מתכוונים להגיע ולהציג את השתתפותם כמחווה של כבוד לנרצחים ולמי שחייהם השתנו ב־11 בספטמבר.
