מחקר שפורסם בכתב העת המדעי "Molecular Nutrition & Food Research" ובחן מבוגרים ששתו חצי ליטר מיץ תפוזים טהור ומפוסטר מדי יום במשך חודשיים מצא כי ההרגל השפיע על פעילותם של גנים רבים בתאי מערכת החיסון. לאחר 60 יום נמצאה ירידה בפעילות של כמה גנים הקשורים לדלקת וללחץ דם – ממצאים שעשויים לסייע בהבנת הקשר שנמצא במחקרים קודמים בין צריכת מיץ תפוזים לבין מדדים הקשורים לבריאות הלב.
כוס מיץ תפוזים נתפסת אצל רבים בעיקר כמשקה של ארוחת הבוקר. אלא שמחקרים מהשנים האחרונות מצביעים על כך שהחומרים הטבעיים שבתפוז עשויים להשפיע על תהליכים שונים בגוף – ובהם כאלה הקשורים לכלי הדם, לדלקת ולחילוף החומרים.
במחקר הנוכחי שתו המשתתפים 500 מ"ל של מיץ תפוזים טהור ומפוסטר מדי יום במשך חודשיים. החוקרים בדקו מה התרחש בתאי מערכת החיסון שלהם וגילו שינויים בפעילות של אלפי גנים.
כדי להבין את המשמעות, אפשר לחשוב על גנים כמעין הוראות הפעלה של הגוף. העובדה שגן מסוים נעשה פעיל יותר או פחות אינה משנה את ה-DNA עצמו, אלא את מידת השימוש של הגוף בהוראה מסוימת.
לאחר 60 יום הבחינו החוקרים כי כמה גנים הקשורים לתהליכים דלקתיים וללחץ דם נעשו פחות פעילים. בין היתר נמצאו שינויים בגנים NAMPT, IL6, IL1B ו-NLRP3. ירידה בפעילות נרשמה גם ב-SGK1, גן הקשור לאופן שבו הכליות מטפלות בנתרן – אחד המרכיבים במלח. הממצאים מציעים הסבר אפשרי לתוצאות שעלו במחקרים קודמים, שבהם צריכה קבועה של מיץ תפוזים נקשרה לשיפור מסוים במדדים הקשורים לבריאות הלב וכלי הדם.
אחד החומרים שעשויים לעמוד מאחורי ההשפעה הוא הספרידין, חומר טבעי המצוי בפירות הדר ונחקר בשל תכונותיו נוגדות החמצון והדלקת. מעניין גם שהתגובה לא הייתה זהה אצל כולם. בקרב אנשים בעלי משקל גוף גבוה יותר נראו שינויים בולטים יותר בפעילות גנים הקשורים לעיבוד שומן, ואילו אצל משתתפים רזים יותר נראו השפעות חזקות יותר על תהליכים הקשורים לדלקת.
הממצאים מצטרפים למחקרים נוספים שבחנו את הקשר בין מיץ תפוזים למדדים בריאותיים. סקירה שכללה 15 מחקרים מבוקרים ובהם 639 משתתפים מצאה שצריכה קבועה של מיץ תפוזים נקשרה לירידה בעמידות לאינסולין וברמות הכולסטרול. מחקרים אחרים מצאו ירידה קטנה בלחץ הדם ועלייה מסוימת ב-HDL, המכונה לעיתים "הכולסטרול הטוב". במחקר אחר, שנערך בקרב אנשים עם גורמי סיכון מטבוליים, נמצא שיפור בתפקוד כלי הדם.
גם חיידקי המעיים עשויים להיות חלק מהתמונה. במחקר שבו המשתתפים שתו מיץ מתפוזי דם במשך חודש נרשמה עלייה בחיידקי מעיים שמייצרים חומרים שעשויים לסייע בוויסות תהליכים דלקתיים ובשמירה על תפקוד תקין של הגוף. עם זאת, התוצאות אינן אחידות. מחקרים מסוימים מצאו שיפור בחלק מהמדדים, בעוד שבמדדים אחרים לא נרשם שינוי משמעותי.
כאן חשוב לסייג. המחקר אינו מוכיח שמיץ תפוזים מונע התקפי לב או מחלות אחרות, וגם שינוי בפעילות של גנים אינו בהכרח מתורגם לשינוי משמעותי בבריאות. בנוסף, מיץ תפוזים מכיל סוכר טבעי ואינו מספק את אותה כמות סיבים שמקבלים מאכילת תפוז שלם. לכן הממצאים אינם הופכים שתייה של כמויות גדולות של מיץ להמלצה בריאותית.
