הפנטגון מעלה הילוך בניסיון למלא מחדש את מחסני התחמושת האמריקניים, לאחר השימוש הנרחב בחימושים במהלך המלחמה עם איראן. במזכר שפורסם בעיתון ה"וושינגטון פוסט", סגן שר ההגנה סטיב פיינברג דרש מתעשיית הביטחון האמריקנית להאיץ באופן דרמטי את קצב הייצור והאספקה של מערכות נשק וחימושים הנחשבים קריטיים.
חודשים לפני הלו"ז: המפציץ המסתורי של ארה"ב נכנס לשירות הצבא
פיינברג העניק לתעשייה 21 ימים בלבד כדי להגיש תוכניות שיאפשרו "ליצור לוחות זמנים מהירים ואגרסיביים משמעותית לאספקה ו/או להגדיל את הייצור של יכולות קריטיות". "מחזורי פיתוח שנמשכים שנים אינם מקובלים", כתב במזכר. "עלינו להאיץ באופן דרמטי את לוחות הזמנים של התוכניות שלנו ולהרחיב את יכולת הייצור שלנו – עכשיו". הדרישה מגיעה כאשר המחסור בחימושים הפך לנקודת מתיחות בין הנשיא דונלד טראמפ לבין משרד ההגנה. לפי הדיווח, במהלך החודש הראשון של המלחמה שיגרה ארצות הברית יותר מ-850 טילי שיוט מסוג טומהוק ויותר מ-1,000 טילי יירוט של מערכות פטריוט ו-THAAD. בנוסף, הצבא האמריקני השתמש ביותר מ-1,300 טילים בליסטיים טקטיים בשבועות הראשונים של הלחימה.
הנתונים ממחישים את עומק הבעיה: לפי ניתוח של המרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים (CSIS), המלאי העולמי של טילי פטריוט הצטמצם מ-2,200 לפני המלחמה לפחות מ-827. מלאי טילי ה-THAAD ירד מ-452 לפחות מ-278. הירידה במלאים מגבילה את יכולתה של ארצות הברית להתמודד עם מערכות טילים ואיומים אוויריים לאורך זמן, במיוחד במקרה של מערכה נוספת או התרחבות של העימותים. במקביל, הפנטגון מנסה להאיץ את בניית המלאי מחדש. משרד ההגנה כבר חתם על הסכמי מסגרת עם חברות ענק כמו לוקהיד מרטין ונורת'רופ גרומן להגדלת הייצור של טילי PAC-3 ו-THAAD. בשבוע שעבר הוענק ללוקהיד מרטין חוזה בשווי של עד 58.6 מיליארד דולר, שנועד לשלש את ייצור טילי ה-PAC-3 עד 2030. הפנטגון פועל במקביל מול חברות טכנולוגיה ביטחונית חדשות, בהן אנדוריל, כדי להרחיב את הייצור של טילים זולים ומערכות נשק נוספות.
עדות דרמטית של עובד פנטגון לשעבר בתיקי החייזרים החדשים
אלא שכאן ניצבת בפני הממשל האמריקני בעיה משמעותית: הכסף עדיין תלוי בקונגרס. הסכמי המסגרת שעליהם חתם הפנטגון אינם מהווים בהכרח חוזי רכש סופיים, והתקציב הדרוש להרחבת הייצור תלוי באישור חקיקת תקציב ביטחון בהיקף של 1.15 טריליון דולר. "זו הדילמה, זו הסכנה", אמר מומחה ההגנה מפני טילים טום קראקו. "הדבר הקריטי הזה נמצא בסכנה בגלל חוסר היכולת של הקונגרס להקצות את הכספים".
הורמוז ייפתח, איראן תרוויח? המתווה המתגבש שמדאיג את הפנטגון
בבית הלבן ובפנטגון מנסים בינתיים ללחוץ גם על התעשייה עצמה להשקיע מכספה ולהיערך להזמנות בהיקפים גדולים. פיינברג דרש מהחברות להציע השקעות הון והרחבות מפעלים שיאפשרו להגדיל את התפוקה במהירות. "הוכיחו את נכונותכם לקחת סיכון ולהשקיע בעצמכם", כתב. המשמעות היא שהמלחמה עם איראן לא רק בחנה את היכולות המבצעיות של ארצות הברית, אלא גם חשפה את מגבלות יכולת הייצור של מעצמת העל. כעת מנסה הפנטגון להפוך את תעשיית הביטחון האמריקנית למכונת ייצור המותאמת למציאות של מלחמה ממושכת – ובמהירות, לפני שהמחסור בחימושים יהפוך בעצמו למגבלה אסטרטגית.
