כאבי ראש מתדרדרים ושינויים עדינים בהתנהגות גרמו לגבר בן 60 מספרד לפנות לבדיקה רפואית, שהובילה מיד לחשש הנורא מכל: סרטן מוח. אולם, למרות שהרופאים החלו בטיפול תרופתי שהקל על מצבו, בדיקות נוספות חשפו אמת מפתיעה וביזארית הרבה יותר – גופו נדבק בטפיל המעיים הידוע כתולעת סרטן החזיר, כך פורסם בכתב העת "Emerging Infectious Diseases".
:צילומי CT ראש ראשונים גילו נגעים שהעלו חשד גבוה לגרורות סרטניות, ובעקבות זאת החלו הרופאים לתת למטופל סטרואידים מסוג דקסמתאזון להפחתת דלקת – טיפול שהקל במהירות על כאבי הראש שלו.
עם זאת, בדיקות מקיפות נוספות כשלו באיתור מקור סרטני ראשוני. מעבר בדיקת MRI וניתוח מעמיק של הממצאים חשפו את האמת: מוחו של המטופל התמלא בציסטות שנגרמו על ידי "Taenia solium", תולעת הפאר החזירית. בעוד שהדבקה רגילה מתרחשת באכילת בשר חזיר לא מבושל, המטופל פיתח מצב נדיר הנקרא נוירוציסטיקרקוזיס, שבו בולעים בשוגג ביצי תולעים דרך מזון או ידיים מזוהמות. מצב זה מוביל להיווצרות ציסטות באיברים שונים, כולל במערכת העצבים המרכזית.
למרות שהמחלה נפוצה באזורים עניים בעולם, המקרה של המטופל הספרדי הוגדר כנדיר במיוחד במערב אירופה. הרופאים מעריכים כי נדבק באמצעות "העברה מקומית" במקום עבודתו באתרי בנייה, שם אכל וחלק מתקנים עם עובדים שהגיעו ממדינות שבהן הטפיל נפוץ.
למרבה מזלו של המטופל, הסטרואידים שקיבל בהתחלה לטיפול בחשד השגוי לסרטן סייעו באופן מושלם גם בהפחתת הדלקת המוחית שנגרמה מהטפיל, מה שהוביל להתאוששות ראשונית מהירה. לאחר זיהוי מקור הבעיה, הוא טופל בהצלחה בתרופות אנטי-פרזיטיות שחיסלו את הזיהום לחלוטין. מקרה יוצא דופן זה, שדווח בהרחבה בקהילה הרפואית העולמית, ממחיש את האתגרים האבחוניים באזורים שאינם אנדמיים למחלות טפיליות, ומזכיר כיצד המציאות הרפואית עשויה לעיתים קרובות לעלות על כל דמיון.
