מה שהחל כחופשה שגרתית באי היווני סירוס הפך עבור ויקטוריה סטלאס (51) מוויילס לנקודת מפנה ששינתה את חייה. לאחר שנעקצה, ככל הנראה, על ידי קרצייה במהלך ביקור אצל בני משפחה, היא פיתחה מחלה נדירה שפגעה במוחה והותירה אותה בתרדמת במשך 42 ימים.
בריאיון ל-BBC סיפרה סטלאס כי בתחילה סבלה מתסמינים שנראו כמו שפעת רגילה. רק לאחר שחזרה לבריטניה החלה לסבול מהתקפים ליליים, ומצבה הידרדר במהירות. לדבריה, היא עברה סדרת בדיקות, ובהמשך הועברה במסוק למרכז הרפואי וולטון בליברפול, שם הורדמה למשך שישה שבועות. לאחר בירור רפואי אובחנה עם דלקת מוח הנגרמת מנגיף Tick-Borne Encephalitis (TBE) – מחלה נדירה המועברת באמצעות קרציות נגועות ועלולה לפגוע במערכת העצבים המרכזית.
"זה שינה את החיים שלי"
שבע שנים לאחר האירוע, סטלאס מספרת כי השלכות המחלה ממשיכות ללוות אותה מדי יום. "זה שינה את החיים שלי לגמרי", סיפרה ל-BBC. "חוץ מהעבודה אני כמעט לא יוצאת. אני עדיין סובלת מהתקפים". הפגיעה בזיכרון אילצה אותה לעזוב את עבודתה בבית ספר לילדים עם צרכים מיוחדים ובפאב שבו עבדה במקביל. "לא הצלחתי לזכור את שמות הילדים או אנשי הצוות. זיהיתי אותם, אבל לא הצלחתי להיזכר בשמות שלהם, וזו עדיין בעיה עד היום", אמרה. כיום היא נוטלת בין 15 ל-18 תרופות מדי יום ונעזרת בבני משפחתה כדי להתמודד עם משימות שגרתיות.
מחלה נדירה -אך עלולה להיות קשה
דלקת מוח מקרציות (TBE) היא מחלה נגיפית הפוגעת במערכת העצבים המרכזית. הנגיף מועבר באמצעות עקיצת קרציות נגועות, בעיקר באזורים מיוערים ובשטחים עם עשבייה גבוהה, ואינו עובר מאדם לאדם. על פי המרכז האירופי למניעת מחלות ובקרתן (ECDC), מדי שנה מדווחים באירופה יותר מ-3,000 מקרי TBE, בעיקר בין חודשי מאי לנובמבר.
ברוב המקרים המחלה מתחילה בתסמינים המזכירים שפעת – חום, כאבי ראש, עייפות, כאבי שרירים ובחילות. אצל חלק מהחולים התסמינים חולפים, אולם במיעוט מהמקרים מתפתח שלב נוסף שבו הנגיף פוגע במערכת העצבים ועלול לגרום לדלקת קרום המוח או לדלקת מוח.
אילו תסמינים מחייבים פנייה לרופא?
לפי המרכזים האמריקניים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), לאחר עקיצת קרצייה יש לפנות לבדיקה רפואית אם מופיעים: חום גבוה לאחר עקיצה, כאבי ראש עזים, נוקשות בצוואר, בלבול או שינוי במצב ההכרה, פרכוסים, חולשה או הפרעות נוירולוגיות. חשוב להדגיש כי רוב עקיצות הקרציות אינן גורמות ל-TBE, וגם באזורים שבהם הנגיף קיים רק חלק קטן מהקרציות נושאות אותו.
"אנשים לא מבינים כמה זה יכול להיות מסוכן"
גם אמה של ויקטוריה, ליז סטלאס, קוראת להגביר את המודעות. "אנשים צריכים להבין שגם דברים שנראים קטנים ולא מזיקים יכולים לשנות חיים שלמים," אמרה ל־BBC. "אני לא חושבת שאנשים באמת מודעים לסכנה". כיום משתפת ויקטוריה את סיפורה בפני סטודנטים לרפואה, בתקווה שהמודעות למחלה תסייע באבחון מוקדם ובמניעת מקרים דומים.
