במחקר חדש שפורסם על ידי חוקרים מאוניברסיטת אילינוי אורבנה-שמפיין, בהובלת פרופ' פאוואן סינג טאקרה ודוקטורנט יאש שאה, נבחנה האפשרות לייצר צ'יפס הסופג פחות שמן בזמן הבישול מבלי להתפשר על המרקם והטעמים שאליהם רגילים הצרכנים. החוקרים מצאו כי שילוב בין טיגון במיקרוגל לטיגון מסורתי מאפשר לקצר את זמן ההכנה, להפחית משמעותית את כמות השומן והקלוריות, ולשמור על המעטפת הפריחה והמרקם הרצוי.
במהלך תהליך הטיגון המסורתי, המים שבתפוחי האדמה הופכים לאדים ויוצרים חללים ריקים וכן תת-לחץ הפועל כמו "קש" השואב את השמן פנימה. החוקרים גילו כי עד 90% מהטיגון מתרחש תחת מצב של תת-לחץ זה. כדי להתמודד עם התופעה, שיתפו החוקרים פעולה עם מדענים מאוניברסיטת וושינגטון כדי להפעיל מכשיר מיקרוגל ייעודי בתדרים של 2.45 ו-5.8 גיגה-הרץ לצד טיגון בשמן סויה שחומם ל-180 מעלות צלזיוס.
השימוש במיקרוגל מחמם את המים מתוך תפוח האדמה החוצה ומייצר לחץ חיובי שמקשה על חדירת השמן, אך שימוש במיקרוגל לבדו מותיר את הצ'יפס רך וספוגי. לכן, הפתרון המוצע הוא מערכת היברידית המשלבת את שתי השיטות: טיגון מסורתי שמעניק את הפריכות והצבע החום החיצוני, לצד אנרגיית מיקרוגל שמאיצה את יציאת הלחות ומונעת חדירת עודפי שמן.
לצד הניסויים הפיזיקליים, שכללו מעקב מפורט אחר שינויים מיקרוסקופיים, טמפרטורה, לחץ פנימי ונפח, החוקרים עשו שימוש בבסיס מתמטי מתקדם המבוסס על משוואות הובלה בלתי רוויות ואלקטרומגנטיות לבניית מודל ממוחשב מנבא. לדברי החוקרים, ניתן יהיה לשלב רכיבי מיקרוגל במפעלי תעשייה קיימים בעלויות נמוכות יחסית כדי לשפר את היעילות המסחרית.
