מדענים מאוניברסיטת קווינסלנד דיווח על התקדמות במאמצים לשימור המגוון הגנטי של הקואלה, זאת באמצעות טכנולוגיית הקפאה עמוקה בטמפרטורה של מינוס 196 מעלות צלזיוס, צוות המחקר שואף להבטיח כי תכונות גנטיות חיוניות לא יאבדו לנצח, גם במקרים שבהם פרטים בטבע הולכים לעולמם כתוצאה ממחלות או טראומה, כך פורסם ב-"Live Science".
3+המקור העיקרי לתאי הרבייה יהיו בתי חולים לחיות בר, שיאספו אותם מקואלות שלא שרדו או כאלו שאינן יכולות להתרבות עוד. החוקרים בודקים את התאים בקפדנות כדי לוודא שאינם נושאים את חיידק ה-"Chlamydia pecorum", הגורם למחלות קשות ועקרות בקרב הקואלות, ומשתמשים בטכנולוגיה מתקדמת לניקוי הזיהום במידת הצורך.
3+אנדרס גמביני, ביולוג רבייה מאוניברסיטת קווינסלנד, הסביר: "אובדן המגוון הגנטי עלול להחליש דורות עתידיים ולהקטין את יכולת המין להסתגל לאתגרים סביבתיים. הפרויקט ייצור דרך בטוחה ושיטתית להציל ולשמר זרע וביציות של קואלות כתמיכה בתוכניות שימור עתידיות". המדענים מדגישים כי מדובר בנדבך נוסף במאבק, שאינו מחליף צעדים מסורתיים כמו שמירה על סביבת המחיה וניהול מחלות.
אוסטרליה ניצבת בפני פרדוקס בנוגע לקואלות. בחלקים מניו סאות' ויילס וקווינסלנד האוכלוסייה צנחה ב-80% מאז שנות ה-90 והוגדרה כ"בסכנת הכחדה". מנגד, באזורים אחרים בדרום המדינה קיימת אוכלוסיית יתר שפוגעת בעצים הדרושים להם לשרידה.
3+המחלה המרכזית המניעה את ההידרדרות בקרב האוכלוסיות הפגיעות היא כלמידיה, הפוגעת בפוריות וגורמת לעיוורון, כאשר במקומות מסוימים קרוב ל-90% מהקואלות נגועות בה. פרויקט ההקפאה מתבסס על ניסיון עבר משמעותי, כולל יצירת הקואלה הראשונה מהזרעה מלאכותית ב-1998 ומחקרים מהשנה שעברה לייצור עוברים מופרים בקנגורו, ומטרתו להעניק לרשויות אפשרות להשיב את בעלי החיים לטבע ברגע שסביבת המחיה שלהם תהיה מוגנת ויציבה מספיק.
