מחקר חדש שהוצג לאחרונה בכנס פדרציית אגודות מדעי המוח האירופיות חושף כי דיבור בשתי שפות או יותר עשוי להאט באופן משמעותי את קצב הזדקנות המוח. החוקרים ניתחו את פעילות המוח של מאות משתתפים מחבל הבאסקים בספרד, הדוברים בין שפה אחת לארבע שפות שונות. באמצעות שימוש בטכנולוגיית בינה מלאכותית מתקדמת, העריכו החוקרים את "גיל המוח" של המשתתפים על בסיס דפוסי הקישוריות המוחית שלהם.
2+ממצאי המחקר הציגו נתונים מדהימים המצביעים על קשר ישיר בין מספר השפות שדובר האדם לבין צעירות מוחו. משתתפים דו-לשוניים הציגו מוח הצעיר בככשש שנים בהשוואה לאלו הדוברים שפה אחת בלבד. בקרב דוברי שלוש שפות נמצא כי המוח צעיר בכשבע שנים, ואילו אצל דוברי ארבע שפות נרשם נתון דרמטי במיוחד, כאשר מוחם נמצא צעיר בכ-13 שנים בהשוואה לדוברי שפה אחת.
החוקרים הדגישו כי היתרונות המשמעותיים ביותר נרשמו אצל אלו שלמדו שפה שנייה בשלב מוקדם בחייהם והגיעו לרמת רהיטות גבוהה. עם זאת, מומחים מבהירים כי אף פעם לא מאוחר מדי להתחיל ללמוד שפה חדשה. מחקרים קודמים הראו כי גם מבוגרים שהחלו ללמוד שפה חדשה חוו שיפור משמעותי בתפקודי הקשב, בזיכרון העבודה ובתפקודים הניהוליים של המוח בתוך חודשים ספורים בלבד.
2+ד"ר טומי ווד, נוירוביולוג מומחה, הסביר כי תהליך הלמידה עצמו, הכולל עשיית טעויות, הוא אחד המנועים החזקים ביותר של גמישות מוחית. לדבריו, מעבר לשיפור התפקוד הקוגניטיבי, לימוד שפה חדשה מסייע למבוגרים לשמור על מעורבות חברתית ומחזק את יכולת המוח לקלוט מידע חדש. החוקרים סייגו כי לצד הממצאים, יש לקחת בחשבון גם גורמי סגנון חיים ומעורבות חברתית המשפיעים על בריאות המוח.
