המדע ממשיך לחקור את הקשר בין תזונה חריפה לבריאות ארוכת טווח, לאחר שורה של מחקרים שנערכו בשני העשורים האחרונים בסין ובארצות הברית. הממצאים מעוררים עניין רב, אך המומחים מבהירים כי הקשר בין חריפות להפחתת סיכוני תמותה הוא מתאם ולא בהכרח סיבתי. חשיבות האיזון בתזונה היומית עומדת במרכז הדברים, כך פורסם היום (שני) ב"וושינגטון פוסט".
5+הקשר בין מזון חריף לתוחלת חיים החל להתבהר במחקר מ-2015 שפורסם ב-"British Medical Journal", כאשר נמצא כי מבוגרים שצרכו מזון חריף שש או שבע פעמים בשבוע הציגו סיכון נמוך ב-14% לתמותה בהשוואה לאלו שצרכו אותו פחות מפעם בשבוע. ממצאים אלו קיבלו חיזוק שנתיים לאחר מכן במחקר אמריקאי, שמצא כי צורכי פלפלי צ'ילי אדומים נהנו מירידה של כ-13% בסיכון לתמותה במהלך תקופת המחקר.
5+הסוד טמון ככל הנראה ברצפטורים מסוג TRPV1, המפוזרים בגופנו ומגיבים לחום ולחריפות. לדברי המומחים, לקפסאיצין השפעות חיוביות מגוונות על בריאות הלב; מחקרים מצביעים על כך שהוא עשוי להעלות את רמות הכולסטרול ה"טוב" ולסייע בשריפת קלוריות.
5+כמו כן, מחקר מ-2017 הראה כי חובבי חריף נוטים להשתמש פחות במלח, מה שמוביל לירידה בלחץ הדם, כיוון שהקפסאיצין מגביר את תחושת המליחות בטעם. בנוגע למערכת העיכול, בניגוד למיתוסים נפוצים, החוקרים מציינים כי קפסאיצין אינו פוגע בקיבה: "קפסאיצין למעשה מפחית את ייצור החומצה בקיבה. בגלל זה, ובגלל שקפסאיצין מעודד זרימת דם מוגברת לקיבה, הוכח שהוא מגן מפני הסיכון לכיבים במערכת העיכול".
במשך שנים רווחה הסברה כי מזון חריף עלול להזיק למערכת העיכול, אך העשור האחרון הפך את הקערה על פיה עם סדרת מחקרים קליניים. אירועי המפתח בתחום החלו עם פרסום הנתונים הסיניים הגדולים ב-2015, שהובילו לבדיקות מעמיקות יותר בארה"ב.
5+המשמעות של ממצאים אלו כפולה: מדובר בכלי תזונתי פוטנציאלי לשיפור בריאות הלב וחילוף החומרים. עם זאת, המדע מזהיר מפני מסקנות נמהרות, כיוון שהנתונים בנוגע לסרטן מערכת העיכול עדיין חלוקים – רוב המחקרים מצביעים על אפקט מגן, וחלקם הראו פוטנציאל לעידוד גידולים.
5+פלפלים חריפים הם רכיב בריא, אך הם אינם עומדים בפני עצמם. המומחים מסכמים זאת כך: "התזונה שעדיין קשורה בעקביות רבה יותר למגוון יתרונות בריאותיים, כולל אריכות ימים, נותרת התזונה הים-תיכונית… פלפלים חריפים יכולים בהחלט להיות חלק מהתבנית הזו, אך הם רק מרכיב אחד".
