נאס"א מחפשת אנשים המוכנים להקדיש שנה מחייהם לקידום חקר החלל. כחלק מההכנות לטיסות מאוישות עתידיות אל מעבר לירח, הסוכנות מתכננת משימת סימולציה מורכבת שתיפתח לא לפני אוגוסט 2027. הצוות שייבחר יחיה במתקן ייעודי במרכז החלל ג'ונסון שבהיוסטון, במטרה לבחון את גבולות היכולת האנושית.
2+התוכנית נועדה לשחזר את תנאי החיים במשימות חלל עמוק בצורה הריאליסטית ביותר: המשתתפים יחיו יחד בקבוצות של ארבעה במגורים המדמים בסיס שטח או חללית. בנוסף, המערכת תדמה עיכובים בתקשורת עם כדור הארץ, משאבים מוגבלים ואספקה קצובה. כמו כן, המתנדבים יבצעו "טיולי חלל" באמצעות טכנולוגיית מציאות מדומה, כדי לתרגל פעולות תחזוקה מחוץ לבסיס.
כל אלו נועדו לאפשר לחוקרים ללמוד כיצד גוף האדם והנפש מגיבים למחסור ממושך בסביבה מוכרת, ולשפר את בטיחות האסטרונאוטים במשימות עתידיות שייקחו אותם רחוק מהבית.
2+המחקר הזה הוא קריטי להצלחת טיסות מאוישות למאדים. מסע כזה ידרוש מהאסטרונאוטים לחיות בתנאי לחץ, ריחוק וניתוק מוחלט מהמשפחה ומהסביבה הרגילה, ללא אפשרות לחזור או לקבל אספקה מהירה. התובנות שייאספו מהמשימה ביוסטון יעזרו לסוכנות לבנות תוכניות הכשרה, מערכות תמיכה פסיכולוגיות ואסטרטגיות עבודה שיבטיחו שהאדם הראשון שינחת על מאדים יחזור משם בשלום.
