פריצת דרך רפואית עשויה להפוך את תהליך האבחון של מחלת הפרקינסון לפשוט ונגיש הרבה יותר: חוקרים מברזיל פיתחו חיישן זעיר שמסוגל לזהות סימנים למחלה בתוך דמעות. הפיתוח, שנמשך חמש שנים, מציע משמעותי לבדיקות הדם המוכרות ונחשב למהיר יותר, זול יותר, ובעיקר חוסך מהנבדקים את הכאב ואת חוסר הנעימות הכרוכים בבדיקות פולשניות – כך לפי דיווח בניו יורק פוסט.
3+המשמעות הגדולה של הפיתוח טמונה ביכולת האבחון המוקדם. מחלת הפרקינסון מתחילה להשפיע על הגוף זמן רב לפני שהחולה מתחיל לסבול מרעידות או מקשיים בתנועה. החוקרים גילו כי רמות הדופמין – חומר חיוני במוח ובגוף – נוטות לרדת אצל החולים כבר כעשור לפני שהתסמינים הפיזיים מופיעים. החיישן החדש אמור לזהות את הירידה הזו בשלב מוקדם מאוד – מה שמעניק לרופאים ולחולים חלון הזדמנויות קריטי לטיפול.
אז איך זה אמור לעבוד?
תהליך הבדיקה עצמו פשוט: המדענים משתמשים בכלי מעבדה שנראה כמו צינורית דקה, בעזרתו מטפטפים טיפות של דמעות על שורת חיישנים המודפסים על נייר מיוחד – אותם חיישנים מזהים את רמת הדופמין בדמעה ומספקים תשובה מהירה.
3+דופמין הוא חומר כימי חיוני בגוף האחראי, בין היתר, על השליטה בתנועות שלנו. אצל אנשים שמתפתחת אצלם מחלת פרקינסון, רמות הדופמין בגוף מתחילות לצנוח. החוקרים גילו כי המחסור הזה בדופמין משתקף לא רק בדם או במוח, אלא גם בהרכב הכימי של הדמעות.
החיישן החדש יודע לזהות את הירידה הזו ברמות הדופמין מתוך טיפת דמעה בודדת. המשמעות: רמות הדופמין נוטות לרדת כבר כעשור לפני שהחולה מתחיל להרגיש תסמינים פיזיים כמו רעידות. גילוי המחסור בדופמין דרך הדמעות מאפשר לאבחן את המחלה שנים רבות לפני שהיא מתפרצת באופן גלוי.
3+מארק פרייזר, המדען הראשי בקרן מייקל ג'יי פוקס לחקר פרקינסון, הסביר כי הגילוי המוקדם הוא המפתח להתמודדות עם המחלה. לדברי החוקרים, מדובר בשינוי תפיסה של ממש שבו פעולה טבעית ויומיומית כמו בכי יכולה לספק מידע רפואי מציל חיים. כפי שהם מגדירים זאת: "בכי קטן אחד עשוי יום אחד להציל את חייכם".
