מחלת הדמנציה מזוהה לרוב עם הגיל השלישי, אך מחקר בינלאומי חדש שפורסם בכתב העת המדעי "The Lancet: Healthy Longevity" מוכיח כי היא אינה מופיעה לפתע משום מקום. צוות מומחים מ-15 מדינות שונות חבר יחד כדי לבחון את השלבים המוקדמים ביותר בחיי האדם, והזהיר כי גורמי הסיכון למחלה מתחילים להיווצר עוד לפני הלידה, במהלך הילדות ובשנות הבגרות הצעירה.
3+על פי נתוני המדענים, שינוי הרגלים לאחר שהניוון העצבי כבר החל בגיל מבוגר עשוי להיות מאוחר מדי, מה שהופך את השנים הראשונות של החיים לקריטיות ביותר למניעת התדרדרות קוגניטיבית בעתיד.
הממצאים הדרמטיים מראים כי היכולת הקוגניטיבית של האדם בגיל 70 מושפעת באופן ישיר מזו שהייתה לו כבר בגיל 11, כאשר בדיקות דימות מוכיחות כי שינויים במבנה המוח קשורים לעיתים קרובות לחשיפות מוקדמות ולא רק לאורח חיים נוכחי.
3+שרשרת הסיכון מתחילה בנתונים מולדים שלרשות ההורים אין שליטה עליהם, כמו לידת תאומים, וממשיכה בהחלטות משפחתיות כמו מרווח קצר בין לידות או הריון מעל גיל 35. בבגרות הצעירה, בין גיל 18 ל-39, הסיכונים מתפצלים להרגלים כמו שתיית אלכוהול מופרזת, עישון, חוסר פעילות גופנית ובדידות, לצד מפגעים סביבתיים כמו זיהום אוויר, פגיעות ראש, והשכלה נמוכה.
מומחים מדגישים כי גם ליקויי שמיעה וראייה מאיצים את התדרדרות המוח, בעוד שבעיות בריאותיות כמו השמנת יתר, סוכרת, לחץ דם גבוה וכולסטרול LDL גבוה מחמירות את המצב משמעותית.
3+לאור הגילויים, החוקרים קוראים לשינוי תפיסתי מוחלט ברמה הלאומית והקהילתית, הכולל קמפיינים להעלאת מודעות בבתי ספר, מיסוי מוגבר על אלכוהול וסיגריות למימון תוכניות בריאות, והקמת מועצות צעירים מייעצות לממשלות המקומיות.
ד"ר לאורה בוי, גרונטולוגית חברתית בצוות המחקר, ציינה כי בקרב מבוגרים צעירים קיים כיום רצון עז להבין את בריאות המוח שלהם, בין היתר בשל מודעות גבוהה לאבחונים כמו הפרעות קשב וריכוז או אוטיזם. בעוד המדע ממשיך לבחון גורמי סיכון מודרניים מתפתחים כמו מזון אולטרה-מעובד, חשיפה למסכים, לחץ ומיקרו-פלסטיק, המסקנה החד-משמעית היא שהזמן הטוב ביותר להגן על הזיכרון שלכם הוא ממש עכשיו.
