חוקרים מאוניברסיטת RMIT, המכון המלכותי לטכנולוגיה במלבורן, הציגו פיתוח יוצא דופן המסמן נקודת מפנה דרמטית במאבק העולמי במגפות ובזיהומים צולבים במרכזים רפואיים. במחקר מפורט שפורסם בכתב העת המדעי "Advanced Science", חשפו המדענים כיצד הצליחו לייצר משטח פלסטיק בעל "כוחות על" המשמיד באופן מיידי מיקרואורגניזמים מזיקים באמצעות אינטראקציה מכנית בלבד.
3+הטכנולוגיה החדשה מייתרת לחלוטין את השימוש בכימיקלים ובאלכוהול, ומציעה לראשונה הגנה רציפה, ירוקה ובטוחה עבור מטופלים ואנשי צוות בבתי חולים ובבתי אבות.
הסוד מאחורי יעילותה המדהימה של יריעת הפלסטיק טמון בטכנולוגיה מתקדמת הנקראת ננו-טקסטורה, המיוצרת באמצעות עקרונות של ביומימיקרי – חיקוי פתרונות הנדסיים מתוחכמים הקיימים בטבע. החוקרים העתיקו את המבנה הייחודי של כנפי הציקדות, המאופיינות במשטחים דוחי מים שמנקים את עצמם ומתפקדים ככלי נשק קטלני נגד חיידקים.
3+המשטח המלאכותי מורכב ממיליוני עמודים זעירים, המכונים ננו-עמודים, שגובהם עומד על כ-200 ננומטרים בלבד. לשם המחשה, המרווחים בין העמודים הללו הם בני 60 ננומטרים, נתון שהופך אותם לצפופים פי אלף מעוביה של שערת אדם ממוצעת.
כאשר הווירוסים נוחתים על המשטח, הדוקרנים הצפופים אוחזים בהם, מנקבים אותם וקורעים את המעטפת הפיזית שלהם עד להשמדתם.במהלך ניסויי המעבדה המבוקרים, החוקרים העמידו את החומר החדש למבחן קשוח מול נגיף הפארא-אינפלואנזה האנושי מסוג 3. מדובר בנגיף נשימתי אלים ושכיח במיוחד, אשר מוביל למחלות חמורות כגון ברונכיוליטיס ודלקת ריאות בקרב תינוקות, ילדים קטנים ומבוגרים הסובלים ממערכת חיסונית מוחלשת.
3+תוצאות הניסוי הדהימו את עולם המדע, כאשר היריעה המהפכנית השמידה או פגעה בצורה אנושה ב-94% מהנגיפים שבאו עמה במגע. המנגנון הפיזי הטהור מונע מהמיקרואורגניזמים את היכולת לפתח עמידות לאורך זמן, בעיה קשה ומוכרת הנוצרת בעקבות שימוש ממושך בחומרי חיטוי כימיים קונבנציונליים המזהמים את הסביבה. הפיתוח האוסטרלי מוכיח כי השילוב בין השראה מהטבע לטכנולוגיה זעירה יכול לייצר מציאות חדשה שבה לווירוסים פשוט אין לאן לברוח.
