עימות פוליטי יצרי וחסר תקדים מסעיר את גבעת הקפיטול: נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, פתח אמש (ראשון) חזית חזיתית ואגרסיבית דווקא נגד הסנאטורים הרפובליקנים ממפלגתו, לאחר שאלו סירבו להישמע להנחיות הבית הלבן ולשנות את חוקי ההצבעה בסנאט. זעמו של הנשיא הגיע לנקודת רתיחה, והוביל אותו לנקוט בצעד עונשי וקיצוני במיוחד נגד המחוקקים שמרדו בו – החלטה דרמטית לבטל את החתימה הנשיאותית על חוק דיור דו-מפלגתי חשוב, במטרה להפעיל עליהם סחיטה פוליטית מוחשית.
2+מאחורי הקלעים של המשבר עומדת דרישתו החד-משמעית של טראמפ מהסנאט להעביר בדחיפות חוק פדרלי נוקשה, שיחייב כל אזרח אמריקאי להציג הוכחת אזרחות ותעודה מזהה רשמית בעת ההרשמה לבחירות הכלליות שיערכו בעוד ארבעה חודשים. אלא שבמקום לזכות ברוח גבית, נתקל טראמפ בחומה בצורה של התנגדות מצד סנאטורים רפובליקנים. אלו סירבו לבטל את חוקי הפיליבסטר ההיסטוריים, הדורשים רוב מיוחס של 60 סנאטורים, דבר שהיה מאפשר להם להעביר את חוקי הבחירות של טראמפ ברוב רגיל ומהיר.
הסירוב של בכירי מפלגתו העביר את הנשיא על דעתו. טראמפ, שרואה ברפורמת הקלפיות כלי קריטי למניעת זיופים וחושש מאובדן השליטה בקונגרס שיוביל לחקירות נגדו, החליט "לשרוף את המועדון". בצעד חריג, הוא הודיע על ביטול החתימה המתוכננת על חוק הדיור הדו-מפלגתי שהושג בעמל רב, והבהיר למחוקקים הרפובליקנים כי לא יקבלו ממנו שום הישג חקיקתי עד שלא יצייתו למדיניותו.
2+שעות ספורות לאחר מכן, הדרמה עברה לתוך גבעת הקפיטול. טראמפ הגיע פיזית לקונגרס וכינס פגישה מתוחה וסוערת במיוחד מאחורי דלתות סגורות עם הסנאטורים המורדים. במהלך הפגישה, כך על פי גורמים המעורים בפרטים, הנשיא הטיח בהם האשמות קשות, דרש מהם להפגין נאמנות מוחלטת לאג'נדה שלו, והזהיר כי מי שימנע את חקיקת חוקי הבחירות ייתקל בנקמה פוליטית קשה ובחוסר גיבוי מצד הבית הלבן.
הסנאטורים הרפובליקנים מצידם מוצאים את עצמם במלכוד חוקתי קשה. החוקה האמריקאית מעניקה במפורש את הסמכות הראשונית על ניהול הבחירות למדינות עצמן, ולא לממשל הפדרלי בוושינגטון. החשש של חלק מהמחוקקים הוא ששבירת חוקי הסנאט וניסיון להכתיב חוקים מלמעלה ייבלמו מיד בבג"ץ האמריקאי וייצרו כאוס ניהולי, חודשים ספורים לפני פתיחת הקלפיות.
2+אלא שבסביבתו של טראמפ מסרבים לקבל תירוצים. דוברת הבית הלבן, אביגיל ג'קסון, הבהירה כי "הנשיא טראמפ מחויב להבטיח שלציבור האמריקאי יהיה אמון מלא בתוצאות הבחירות, וזה כולל ספר בוחרים נקי מטעויות וממסתננים חסרי זכות הצבעה".
המלחמה הפנימית הזו בתוך המפלגה הרפובליקנית חושפת את הלחץ האדיר שבו נמצא הממשל ככל שמועד הבחירות מתקרב. בעוד טראמפ מנסה לאלץ את הסנאטורים שלו ליישר קו בכל מחיר ובאמצעות סנקציות חסרות תקדים, השעון החול הולך ואוזל.
