הנשיא לשעבר ג'ו ביידן ניצל אמש (שבת) אירוע גיוס כספים של המפלגה הדמוקרטית במרילנד כדי לשגר את אחת הביקורות הנוקבות והחריפות ביותר שלו נגד נשיא ארה"ב המכהן דונלד טראמפ מאז עזב את הבית הלבן. ביידן הציג את טראמפ כאדם יהיר ומושחת, ולעג למה שהגדיר כ"פרויקטים הראוותניים" שלו.
"זה לא רק פרויקטי הראווה שלו – כמו הריסת האגף המזרחי של הבית הלבן כדי לפנות מקום לאולם נשפים, או הצבת שמו על מרכז קנדי, בניית קשת לכבודו ואפילו העסקת מנקה בריכות פרטי כדי לתקן את בריכת ההשתקפות", אמר ביידן לקהל המשועשע בקזינו במרילנד. "וואו, איזה לוזר". הוא הוסיף כי בריכת ההשתקפות משקפת כעת משהו גרוע בהרבה מחוסר כשירות ונרקיסיזם: "זו שחיתות בוטה, גלויה, בקנה מידה שלא נראה כמותו בהיסטוריה האמריקאית תחת שום ממשל".
ביידן זעם במיוחד על כוונותיו של טראמפ לגבי אירועי הקפיטול: "מה שמכעיס אותי זה שטראמפ רוצה לתת את כספי המיסים שלכם למתפרעי ה-6 בינואר. לאנשים האלה לא מגיע פיצוי – מגיע להם לשבת בכלא לזמן ארוך מאוד". הנאום הנישא הגיע בדיוק שנתיים לאחר אותו עימות נשיאותי מפורסם ב-CNN שסימן את קץ שאיפותיו של ביידן לכהונה שנייה ושינה את המפה הפוליטית.
2+למרות שביידן בן ה-83 מנסה להפגין נוכחות וללכד את השורות, חזרתו לזירה מתקבלת ברגשות מעורבים בקרב הדמוקרטים, שרבים מהם עדיין מתוסכלים מניהול הבחירות ב-2024. סקר עדכני של CNN מראה כי רק 30% מהציבור האמריקאי מחזיק בדעה חיובית על ביידן – נתון נמוך יותר מכל נקודת זמן במהלך כהונתו בבית הלבן.
המצב מורכב עוד יותר לאור פתיחת הפצעים הישנים מצד בני משפחתו. הגברת הראשונה לשעבר, ד"ר ג'יל ביידן, יצאה לאחרונה למסע יחסי ציבור עבור ספר הזיכרונות החדש שלה, צעד שעורר ביקורת מצד יועצים לשעבר כמו אנדרו בייטס, שטען בפומבי כי אין צורך לפתוח מחדש את השיחה הכואבת על ההפסד בבחירות. "תתקשר אליי ותגיד לי את זה בפנים", השיבה לו ג'יל ביידן בעקיצה במהלך חתימת ספרים בוושינגטון.
2+במקביל, הבן האנטר ביידן שומר על פרופיל ציבורי גבוה במיוחד ברשתות החברתיות ובראיונות לפודקאסטים שונים. בריאיון שהעניק למושל קליפורניה, גאווין ניוסם, התייחס האנטר להחלטה השנויה במחלוקת של אביו להעניק לו חנינה נשיאותית, לאחר שהבטיח שלא יעשה זאת: "הוא בחר בי על פני המורשת שלו. לא משנה מה יגידו, זה הולך להיות אחד הדברים הראשונים שייכתבו עליו בהיסטוריה".
המרוץ לעיצוב מורשתו של ביידן צפוי להאיץ בחודשים הקרובים, כאשר הוא שוקד על כתיבת ספר זיכרונות משלו, לצד תכנון הספרייה הנשיאותית שלו בדלאוור, שצפויה להיות צנועה בהרבה מזו של ברק אובמה. כל זאת מתרחש ברקע מאבקו הרפואי הקשה של ביידן בסרטן הערמונית, שהתפשט לעצמותיו – אבחנה שקיבל חודשים ספורים לאחר שעזב את הבית הלבן, ועבורה הוא עובר טיפולי קרינה והורמונים. "ג'ו יחיה עם הסרטן למשך שארית חייו", סיפרה רעייתו בריאיון לאחרונה.
2+למרות הפסימיות והמחלה, ביידן מבהיר כי הוא מסרב לפרוש לחלוטין. הוא העניק לאחרונה תמיכה פומבית למועמדים דמוקרטים בפריימריז, ונפגש עם מנהיגים בולטים כמו מושל מרילנד ווס מור, ששיבח את פועלו ואת הסיוע המהיר שהעניק למדינה לאחר קריסת הגשר בבולטימור ב-2024.
כשעמד על הבמה במרילנד, מול תומכים שחלקם הודו כי הגיעה העת להעביר את הלפיד לדור המנהיגים הבא, קרא ביידן לחברי מפלגתו לא להרים ידיים: "לכל מי שאוהב את המדינה שלנו, המסר שלי הלילה הוא פשוט וישיר: קומו, למען השם. קומו עכשיו והמשיכו להילחם!".
