דו"ח רפואי מיוחד שמפרסם איגוד הלב האמריקני מעורר הדים בקהילה המדעית ומציג זווית אבחונית חדשה ומפתיעה לבריאות הלב. בעוד המערכת הרפואית מתמודדת עם נתונים מדאיגים לפיהם מרבית האוכלוסייה הבוגרת תסבול מבעיות בכלי הדם, מחקרים קליניים עדכניים מאששים מחדש קשר ישיר בין אנטומיית האוזן החיצונית לבין מחלות לב כליליות, כך דווח היום (שני) ב"ניו יורק פוסט".
4+הגילויים, המבוססים על מעקב רפואי אחר מטופלים ובחינת הרכב הרקמות בגוף, מספקים לרופאי המשפחה כלי ויזואלי מהיר לזיהוי מוקדם של חולים תחת סיכון גבוה, עוד בטרם התפרצו התסמינים הקליניים החמורים.
בעוד שסימנים קלאסיים לבעיות לב מופיעים לרוב כקוצר נשימה, כאבים בחזה, עייפות כרונית, דופק לא סדיר או רגליים נפוחות, קמט אלכסוני או קמטוט בתנוך האוזן זוכה להכרה הולכת וגוברת בספרות המקצועית כמנבא אמין למחלות לב וכלי דם תת-קרקעיות. הקמט האלכסוני נקרא על שמו של ד"ר סנדרס ט. פרנק, אשר הבחין לראשונה בתופעה זו אצל מספר רב של מטופלים מתחת לגיל 60 שסבלו מתעוקת חזה ,או מחסימות מוכחות בעורקים הכליליים.
4+מחקרים רחבי היקף שנערכו מאז, ובהם מחקר קליני מקיף משנת 2017, קישרו את "סימן פרנק" לא רק למחלות עורקים כליליות, שהן הסוג הנפוץ ביותר של מחלות לב, אלא גם למחלות כלי דם היקפיות ומחלות כלי דם במוח.
החוקרים מצאו קשר ישיר ומדאיג: "אנשים בעלי קמט אלכסוני בתנוך האוזן הציגו סיכון גבוה משמעותית למוות מסיבוכי לב, וזאת ללא קשר לגורמי סיכון מסורתיים אחרים כמו גיל, היסטוריית עישון או מחלת הסוכרת. כמו כן, נמצא קשר מובהק בין הקמט לבין אירועים מוחיים איסכמיים, כגון שבץ מוחי חריף או אירוע מוחי חולף".
4+הקשר בין הקמט באוזן לבין הסיכון למחלות לב נמצא חזק ודומיננטי במיוחד כאשר הקמט נפרס לכל אורך התנוך, מופיע בצורה בילטרלית – בשתי האוזניים במקביל, מאופיין בעומק משמעותי ומלווה בקמטוטי משנה נוספים.
הרופאים והקרדיולוגים חלוקים לגבי המנגנון המדויק המחבר בין הרקמה הרכה של האוזן לבין שריר הלב, אך קיימות מספר תיאוריות ביולוגיות מובילות המנסות להסביר את התופעה. חלק מהמומחים הרפואיים מאמינים כי אובדן של אלסטין וסיבים אלסטיים ברקמת האוזן הוא שגורם להיווצרות הקמט – תהליך ביולוגי זהה לחלוטין לזה שפוגע בדפנות העורקים וגורם להקשחתם במחלות לב כליליות.
4+תיאוריות אחרות מציעות כי קיים פקטור גנטי משותף שיוצר את הקמטוט, שכן הקשר הסטטיסטי בין התקפי לב לקמטים בתנוך האוזן בולט ומוכח בקרב קבוצות אתניות שונות ומגוונות ברחבי העולם.
מחקר ממוקד שנערך בנושא מצא הסבר הורמונלי-חלבוני מרתק: "בקרב מטופלים שהציגו את סימן פרנק ואובחנו עם מחלת לב כלילית, נמצאו רמות נמוכות במיוחד של החלבונים אדרופין ואיריסין. מחסור בחלבונים אלו עלול להוביל במקביל הן להיווצרות הקמט באוזן והן להתפתחות טרשת עורקים – מצב שבו העורקים הופכים לצרים וקשיחים עקב הצטברות פלאק, מה שעלול להוביל בסופו של דבר להתקף לב או לשבץ".
4+מבחינה קלינית, האופן שבו הקמט מופיע על האוזן יכול לסייע לרופאים לקבוע את דרגת החומרה של הסיכון הלבבי אצל המטופל. רופאי הלב מציגים מדרג ברור להערכת המצב הפיזיולוגי: המצב הקל והפחות מסוכן ביותר מוגדר כאשר מופיע קמטוט חלקי ושטחי באוזן אחת בלבד; מנגד, הדרגה החמורה והמסוכנת ביותר היא קמט עמוק, שלם, החוצה את כל אורך התנוך ומופיע בשתי האוזניים במקביל.
