מחקר חדש שביצע פרופסור מאוניברסיטת סטוני ברוק חשף נוכחות של החיידק המוכר כ"טורף בשר" בבריכות, במפרצים ובחופים הסמוכים לנכסי הנדל"ן היקרים ביותר בלונג איילנד. בעוד שהכותרות מעוררות דאגה בקרב מנכ"לים בכירים וידוענים הפוקדים את האזור, מדענים ואנשי איכות סביבה ממהרים הבוקר להרגיע את הציבור, ומסבירים את המשמעות האמיתית של הממצאים ואת דרכי ההתגוננות הפשוטות מפני זיהום, כך דווח אתמול (ראשון) ב"פוקס ניוז".
3+החיידק, ששמו המדעי הוא Vibrio vulnificu"s", נמצא לאחרונה בחלקים מההמפטונס ובמימי לונג איילנד, כולל בבריכות ובמפרצים סמוך למיקודים היקרים ביותר בארה"ב, כמו סגפונאק.
פרופסור כריסטופר גובלר מאוניברסיטת סטוני ברוק, שהמחקר שלו עורר את האזהרות הנוכחיות, הסביר בריאיון לפוקס ניוז דיגיטל כי החיידק קיים באופן טבעי בסביבה הימית ואינו תופעה חדשה בניו יורק, אך הוא דורש תשומת לב: "האורגניזם זקוק למסלול חדירה לגוף, שהוא בדרך כלל פצע פתוח ולא מוגן. אנשים עם פצעים צריכים לכסות ולהגן עליה".
3+גובלר פירט כיצד נראה זיהום במידה והוא מתפתח בגוף: "הוא גורם לזיהומי עור בפצעים פתוחים, כך שאם יש זיהום, הפצעים הללו יהפכו לנפוחים ואדומים יותר, וזה יתפשט ליד הפצע ומעבר לו".
למרות התמונה המדאיגה, מומחים מדגישים כי חשיפה לחיידק אינה מובילה בהכרח למחלה, וכי מדובר במקרים נדירים. פיטר טופינג, המנהל המקצועי ושומר המפרץ של ארגון הסביבה ללא מטרות רווח "Peconic Baykeeper", הציג נתונים מרגיעים המבוססים על עשורים של רחצה באזור: "החיידק הזה נמצא במימי לונג איילנד כבר שנים והיו מעט מאוד מקרים של המחלה. זאת למרות שמיליוני תושבי לונג איילנד נהנים מהמים שלנו בכל שנה. זיהומי ויבריו וולניפיקוס הם נדירים, אך יש להתייחס לכל חשד לזיהום ברצינות רבה".
3+טופינג ציין כי על פי נתוני המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן, כ-20% מהזיהומים הללו עלולים להיות קטלניים, במיוחד עבור אנשים עם מערכת חיסונית מוחלשת, ולכן המהירות היא קריטית. עם זאת, שני המומחים קראו לציבור ולתיירים שלא להחרים את החופים במהלך הקיץ הנוכחי.
כשנשאל פרופ' גובלר האם יש להימנע מהגעה לחופים, השיב באופן נחרץ: "לחלוטין לא. המים שלנו הם אוצר שיש ליהנות ממנו. באופן אישי, אני מצפה לקיץ ארוך וחם של שחייה במים פתוחים בלונג איילנד".
3+טופינג הוסיף וחיזק את הדברים, תוך שהוא מציב את האיום בפרופורציה הנכונה: "בלונג איילנד יש כמה מהחופים היפים בעולם ורובם המכריע בטוחים לפעילות פנאי. אנשים נמצאים בסיכון גבוה בהרבה מזרמי סחף".
