יומיים בלבד לאחר שהושק בקול תרועה רמה, מבצע "פרויקט חופש" לאבטחת כלי שיט במצר הורמוז הוקפא בפתאומיות. גורמים אמריקאים אישרו בשיחה עם NBC כי המפנה החד בעמדתו של הנשיא טראמפ נבע מהחלטה חסרת תקדים של ערב הסעודית להשעות את הגישה הצבאית של ארה"ב לבסיסיה, זאת בתגובה לכך שהמבצע הוכרז ללא תיאום מוקדם עם ריאד.
5+המשבר החל ביום ראשון האחרון, כאשר הנשיא טראמפ הפתיע את בעלות בריתו במפרץ והכריז ברשתות החברתיות על "פרויקט חופש" – מבצע צבאי שנועד לשבור את המצור האיראני במצר הורמוז באמצעות ליווי חמוש, הצבת כוח אדם על ספינות ומתן מעטפת הגנה אווירית.הסר תמונה ראשית
לפי גורמים רשמיים בארה"ב, ההכרזה הרתיחה את ההנהגה הסעודית. בתגובה מיידית, הממלכה הודיעה לארה"ב כי לא תאפשר למטוסים צבאיים להמריא מבסיס חיל האוויר "הנסיך סולטן" דרומית-מזרחית לריאד, ואף תאסור על טיסה במרחב האווירי הסעודי לצורך תמיכה במבצע. שיחת טלפון בין טראמפ ליורש העצר מוחמד בן סלמאן (MBS) לא הצליחה לפתור את המשבר בטווח המיידי, מה שאילץ את הנשיא להורות על הפסקת המבצע כ-36 שעות לאחר שהחל.
5+גורם סעודי מסר לרשת "NBC News" כי טראמפ ויורש העצר "נמצאים בקשר שוטף", אך כאשר נשאל האם ההכרזה תפסה את הסעודים בהפתעה, השיב: "הבעיה בהנחת היסוד הזו היא שדברים קורים מהר מאוד בזמן אמת".
עצירת הגישה למרחב האווירי הסעודי שיתקה את היכולת המבצעית של ארה"ב במצר. המונח הצבאי לגישה כזו הוא ABO (Access, Basing, and Overflight), ובלעדיו מטוסי הקרב ומטוסי התדלוק האמריקאיים אינם יכולים לספק את ה"מטרייה האווירית" ההכרחית להגנה על ספינות הסחר מפני התקפות איראניות.
5+גורם אמריקאי הסביר את המלכוד הגיאוגרפי: "בגלל הגיאוגרפיה, אתה זקוק לשיתוף פעולה מצד השותפים האזוריים כדי להשתמש במרחב האווירי לאורך הגבולות שלהם. בחלק מהמקרים, פשוט אין דרך אחרת לעקוף את זה".
למרות העצירה, הצי האמריקאי כבר הספיק להעביר שתי ספינות בעלות דגל ארה"ב דרך המצר כחלק מהמבצע המקוצר. כעת, עשרות ספינות נוספות שהמתינו לליווי נותרו בנמלים או בנקודות המתנה במפרץ.
5+בפוסט שפרסם ביום רביעי לפנות בוקר, כתב טראמפ כי "פרויקט חופש" יוקפא לזמן קצר כדי לראות אם ניתן לחתום על הסכם לסיום המלחמה. הנשיא נשמע אופטימי בנאום מהחדר הסגלגל, אך שמר על הקו התוקפני המזוהה איתו: "הם רוצים לעשות עסקה. היו שיחות טובות מאוד ב-24 השעות האחרונות. המלחמה יכולה להסתיים אם איראן תסכים לתת את מה שהוסכם עליו".
בריאיון לרשת PBS הוסיף הנשיא אזהרה ברורה: "אני חושב שיש לזה סיכוי טוב מאוד להסתיים, ואם זה לא יסתיים – אנחנו צריכים לחזור להפציץ להם את הצורה".
5+בתוך כך, ערוצי התיווך עובדים שעות נוספות. פקיסטן פועלת כמתווכת מרכזית, ושר החוץ הסיני, ואנג יי, נפגש ביום רביעי עם מנהיגים איראנים בטהרן כדי לדחוף להפסקת אש. ואנג יי הצהיר: "אנו מאמינים כי הפסקת אש מקיפה נחוצה בדחיפות, שחידוש העוינות אינו מתקבל על הדעת, וכי חשוב במיוחד להישאר מחויבים לדיאלוג ולמשא ומתן".
מנגד, באיראן שומרים על טון לוחמני. אברהים רזאי, בכיר בפרלמנט האיראני, כינה את ההצעה האמריקאית "רשימת משאלות" וכתב ברשת X: "האמריקאים לא ישיגו באמצעות מלחמה כושלת את מה שהם לא הצליחו להשיג במשא ומתן פנים אל פנים. איראן עם האצבע על ההדק ומוכנה; אם הם לא ייכנעו ויעניקו את הוויתורים הנדרשים… אנחנו נספק תגובה קשה ומעוררת חרטה".
5+למרות האיומים מטהרן, גורמים באזור מעריכים כי המשטר האיראני נמצא בנקודת שבירה כלכלית. גורם ירדני מסר כי הלחץ הדיפלומטי כעת הוא רציני ביותר מהסיבה הפשוטה שלאיראנים נגמר הכסף: "לאיראנים אין את האמצעים הכלכליים להמשיך בזה. הכלכלה שלהם קורסת, הם לא יכולים לשלם משכורות".
הקפאת "פרויקט חופש" היא הימור פוליטי וצבאי עבור טראמפ. מחד, היא מאפשרת להרגיע את הרוחות מול ערב הסעודית ולתת צ'אנס לדיפלומטיה לפני נסיעתו המתוכננת של הנשיא לבייג'ינג בשבוע הבא. מאידך, היא מותירה את נתיבי הסחר הימיים חשופים לאיומים איראניים ומגבירה את הלחץ על הממשל להשיג תוצאות מהירות לפני בחירות האמצע בנובמבר הקרוב.
