חקירה מקיפה של מחלקת "Vertical World News" ברשת CNN, שפורסמה היום (ראשון) חושפת הבוקר את ממדי ההרס חסרי התקדים שנגרמו לתשתית הצבאית האמריקנית במזרח התיכון מאז פרוץ המלחמה ב-28 בפברואר. על פי הדיווח, המסתמך על תמונות לוויין, הערכות נזק פנימיות וראיונות עם מקורות בקונגרס ובמדינות המפרץ, לפחות 16 מתקנים צבאיים נפגעו – מספר המהווה את רוב המיקומים הצבאיים של ארה"ב באזור.
התקיפות האיראניות התמקדו במטרות איכות שהותירו חלק מהבסיסים במצב שמוגדר כ"בלתי שמיש לחלוטין". בין הנזקים המרכזיים שדווחו: : בבסיס חיל האוויר "פרינס סולטן" שבערב הסעודית, הושמדו מטוסי E-3 Sentry, המכונים "העיניים של ארה"ב במפרץ".
נזק כבד נגרם למערכות רדאר מתקדמות בבסיס "מוואפק סלטי" בירדן, ולתשתיות תקשורת קריטיות במחנה "עריפג'אן" שבכווית. בבסיסים בקטאר, איחוד האמירויות ובחריין, הנזק לתשתיות היה כה כבד עד שהחיילים נאלצו להתפנות ולפעול מתוך מלונות ומשרדים מקומיים לאחר שהמגורים בבסיסים הפכו לבלתי אפשריים.
מומחים מציינים כי הדיוק יוצא הדופן של התקיפות האיראניות מעלה שאלות קשות בנוגע ליכולת ההגנה של ארה"ב באזור. על פי דיווחים שונים, איראן נעזרה בלוויין סיני סודי כדי לשפר את רמת הדיוק של הטילים והכטב"מים. הערכות ראשוניות מדברות על נזק כלכלי של מעל 5 מיליארד דולר, ובפנטגון אף בוחנים כעת את האפשרות לסגור חלק מהבסיסים לצמיתות נוכח הפגיעות הקשה שלהם.
הפנטגון נמנע עד כה מאישור רשמי של היקף הנזק בפומבי, אולם מקורות פנימיים המעורבים בהערכות הנזק מסרו ל-CNN כי "מעולם לא ראינו הרס כזה בבסיסים אמריקניים". מנגד, באיראן טוענים לאורך כל חודשי הלחימה כי הצליחו לפגוע קשות בנוכחות האמריקנית, טענות שמקבלות כעת משנה תוקף עם חשיפת תמונות הלוויין והעדויות מהשטח. החשיפה מעוררת סערה בקונגרס ומעלה סימני שאלה בנוגע לעתיד טביעת הרגל הצבאית של ארה"ב במזרח התיכון.
