רשויות החקלאות בקליפורניה וברחבי ארה"ב נמצאות בכוננות גבוהה בשל התפשטותה של ה"תולעת האסייתית המקפצת". המין הפולש וההרסני, שזוהה כבר במספר מדינות, גורם לנזקים כבדים למבנה הקרקע ומאיץ את תנאי הבצורת בגינות הפרטיות ובשטחים החקלאיים. הפעילות ההיפר-אקטיבית של התולעת הופכת את האדמה לבלתי ראויה לגידול, ומותירה את בעלי הגינות ללא כלים יעילים להתמודדות מול פולש שמסוגל לשכפל את עצמו במהירות ובחסינות מוחלטת לרעלים.
התולעת האסייתית המקפצת אינה תולעת אדמה רגילה. היא חלקה, צבעה אפור כהה או חום, והיא מתאפיינת ברצועה שטוחה וחלבית-לבנה המקיפה את גופה קרוב לראשה. המאפיין הבולט ביותר שלה, שהעניק לה את שמה, הוא היכולת להקפיץ את גופה לגובה של כ-30 ס"מ באוויר בתנועות פרפור עזות – התנהגות שדווח כי היא מזכירה באופן מצמרר את המעדן החללי "גאג" מסדרת המדע הבדיוני 'מסע בין כוכבים'.
בנוסף ליכולת הקפיצה, התולעת מצוידת במנגנוני הגנה והתרבות שהופכים אותה לבלתי ניתנת לעצירה. אם טורף או אדם מנסה לתפוס אותה בזנבה, היא מסוגלת לקטוע אותו באופן יזום כדי להימלט. חמור מכך, כל תולעת בודדת מסוגלת להטיל ביצים ולהקים מושבה חדשה לגמרי ללא צורך בבן זוג. פקעת אחת זעירה שחבויה באדמה או בחיפוי קרקע מספיקה כדי לחולל פלישה רחבת היקף במיקום חדש.
במשרד החקלאות של קולורדו הסבירו את הנזק הקריטי לקרקע: "הפעילות ההיפר-אקטיבית של התולעים המקפצות מדרדרת את מבנה הקרקע, עלולה לפגוע בשורשי הצמחים ולהאיץ את התייבשות האדמה. זה יוצר 'פרדוקס דל בחומרים מזינים' שבו חומרי ההזנה קיימים בקרקע אך אינם זמינים לצמחים. הדבר עלול להחמיר עוד יותר את תנאי הבצורת, שבהם המדינה כבר נמצאת".
הנתון המטריד ביותר עבור בעלי הגינות הוא שברגע שהתולעים הללו התבססו בשטח, אין דרך אמינה לחסל אותן. השימוש ברעלים מסורתיים אינו יעיל ועלול להחמיר את המצב.
המומחים מאוניברסיטת קליפורניה לחקלאות ומשאבי טבע פרסמו אזהרה חמורה בנושא: "אל תנסו להדביר תולעים מקפצות באמצעות חומרי הדברה. נכון לעכשיו אין מוצרי הדברה רשומים עבור מזיק זה. שימוש במוצרי הדברה שאינם מיועדים או מסומנים עבור התולעת המקפצת הוא בלתי חוקי ויכול להרוג תולעי אדמה מועילות ולגרום נזק לסביבה".
התולעת האסייתית המקפצת הגיעה לארצות הברית כמין פולש והחלה להתפשט בהדרגה במדינות שונות, אך לאחרונה הדיווחים על נוכחותה בקליפורניה עוררו בהלה רבה בשל רגישות המדינה לבצורת. התולעת משנה את מרקם האדמה והופכת אותה לדומה לגרגירי קפה יבשים, מה שמונע מהצמחים לספוג מים וחומרי הזנה.
הנושא בעל חשיבות קריטית משום שקליפורניה נמצאת במאבק מתמיד נגד בצורת, והתולעת הזו מחמירה את המצב על ידי ייבוש הקרקע מבפנים. העובדה שאין להן אויבים טבעיים חזקים ושאין חומרי הדברה חוקיים נגדן הופכת את המניעה לכלי היחיד בארסנל.
רשויות החקלאות ממליצות לתושבים לבדוק היטב כל אדמה או חיפוי קרקע שהם מכניסים לגינה, ולוודא שהחומרים עברו טיפול בחום של לפחות 54°C למשך שלושה ימים כדי להשמיד פקעות נסתרות. הניסיון להילחם בהן לאחר שהן התמקמו הוא, נכון להיום, קרב אבוד מראש.
