רופא תושב מרכז הארץ ששב מחופשה בתאילנד בימים האחרונים נתפס בנתב"ג כשבמזוודותיו כ-300 שתילים שהביא לישראל ללא האישורים הנדרשים ממשרד החקלאות. הרופא טען כי השתילים מיועדים לגינתו הפרטית, שהפכה לדבריו עם השנים ל"ג'ונגל", וכי איסוף צמחי נוי מיוחדים הוא תחביב אישי שלו.
במהלך בדיקה שערכו בודקי המכס בנמל התעופה בן גוריון, התגלו בחמש מזוודותיו של הנוסע מאות שתילים מסוג בננה ושרך קרן אייל. בעקבות הממצאים הוזעקו למקום מפקחי השירותים להגנת הצומח ולביקורת במשרד החקלאות וביטחון המזון, שהחרימו את הצמחים.
הרופא נחקר על ידי חוקרי מכס נתב"ג, ונפתחו נגדו הליכים משפטיים בעקבות הכנסת השתילים ללא האישורים הנדרשים.
במשרד החקלאות הזהירו כי הכנסת צמחים לישראל ללא פיקוח עלולה להוביל לחדירת מזיקים ומחלות שאינם קיימים בארץ, ולגרום לנזקים חמורים לצמחייה המקומית ולענפי חקלאות שלמים.
במקרה של שתילי בננה מתאילנד, הסיכון משמעותי במיוחד, שכן במדינה קיימים מזיקים ומחוללי מחלות שאינם מצויים בישראל. חדירתם לארץ עלולה לפגוע קשות בענף הבננות המקומי ואף לסכן את המשך קיומו.
שלומית ציוני, מנהלת השירותים להגנת הצומח ולביקורת במשרד החקלאות, הזהירה: "גם צמח קטן במזוודה, פרי או ירק בודד עלולים לגרום לנזק עצום לחקלאות ולטבע בישראל. גם צמחים שנראים בריאים עלולים לשאת מזיקים ומחלות שאינם קיימים בארץ, ולגרום לנזק בלתי הפיך ואף לסכן ענפי חקלאות שלמים".
במשרד הדגישו כי גם הכנסת צמח בודד לשימוש אישי מחייבת את האישורים המתאימים, וכי פעולה שנעשית בתום לב עלולה לגרום לפגיעה משמעותית בחקלאות הישראלית.
