בימים אלו מתמודד צבא ארה"ב עם איום הולך וגובר מצד נחילי כטב"מים איראניים, המאתגרים את מערכות ההגנה האווירית ומשנים את מאזן הכוחות במזרח התיכון. איראן עושה שימוש נרחב בכלי טיס בלתי מאוישים בעלות נמוכה, המיועדים להציף את המרחב האווירי ולכפות על הכוחות האמריקאיים עלויות כלכליות וממבצעיות כבדות, כך דווח היום (חמישי) ב"פוקס ניוז".
7+השבוע דיווחו איחוד האמירויות על זיהוי של 35 כטב"מים ו-9 טילים בליסטיים ששוגרו מאיראן – אירוע שממחיש את האינטנסיביות של הזירה. בעוד שהטילים הבליסטיים מיורטים ביעילות על ידי מערכות ה-Patriot וה-THAAD, נחילי הכטב"מים הטסים נמוך ולאט מציבים אתגר גילוי ויירוט מורכב בהרבה.
האסטרטגיה האיראנית נשענת על שימוש בנחילים של אלפי כטב"מים, דוגמת ה"שאהד-136", המופעלים על ידי יחידות מבוזרות. מומחי ביטחון מצביעים על כך שהקושי העיקרי אינו רק טכנולוגי אלא כלכלי: "בעיית המתמטיקה" של הפנטגון.
7+בזמן שכל כטב"ם איראני עולה אלפי דולרים בודדים, המיירטים האמריקאיים המתקדמים עולים מיליוני דולרים לכל שיגור. הפער הזה יוצר חוסר איזון שקשה לתחזק לאורך זמן מול גלי תקיפה חוזרים.
הנזק בשטח כבר מורגש: ב-1 במרץ נהרגו שישה חיילים אמריקאים ועשרות נפצעו בתקיפת כטב"ם על מרכז מבצעים טקטי בכווית. בנוסף, דווח על פגיעה בשלוחת CIA בריאד שגרמה לשריפה. האירועים הללו מוכיחים כי אפילו כטב"ם בודד שמצליח לחדור את שכבות ההגנה יכול לגרום לנזק אסטרטגי ולחלוף חיי אדם.
7+קמרון צ'ל, מנכ"ל חברת הטכנולוגיה "Draganfly", הסביר: "האסטרטגיה של איראן נועדה לאלץ מערכות הגנה יקרות להתמודד עם איומים זולים. אפילו מאה כטב"מים בידיה של יחידה מבוזרת יכולים לגרום לטרור כפי שלא דמיינו מעולם. מדובר ביכולת אסימטרית שנועדה להטיל עלויות אקספוננציאליות על ארה"ב".
כדי להתמודד עם האיום, הפנטגון מאיץ את הפריסה של מערכות הגנה רב-שכבתיות: הכוללות בין השאר מערכות אנרגיה מכוונת נמצאות בבדיקה מואצת. היתרון הגדול שלהן הוא "מחסנית אינסופית" – כל עוד יש חשמל, המערכת יכולה לירות שוב ושוב ללא צורך במיירטים יקרים.
7+בנוסף, ישנה מערכת חדשה של מיירטי כטב"ם-נגד-כטב"ם שנפרסה לאחרונה בפיקוד המרכז של ארה"ב. המערכת, שנבחנה מול שאהדים באוקראינה, משגרת כטב"מים קטנים ממשאיות כדי לנטרל פיזית את האיומים הנכנסים. כמו כן, ארה"ב עושה שימוש במיירטים אוטונומיים המסוגלים לרדוף אחרי מטרות אוויריות ואף לחזור לשימוש חוזר אם לא בוצע יירוט.
ריטיירד וייס-אדמירל קווין דונגן, לשעבר מפקד הצי החמישי, הוסיף: "המשימה כעת היא להעביר את הטכנולוגיה מהפיתוח לכוחות בשטח מהר ככל האפשר. בנינו יכולות הגנה מפני כטב"מים לתוך כל הפלטפורמות הצבאיות שלנו, אך השילוב והתשתית הנדרשת למערכות כמו לייזר דורשים זמן".
7+איראן הפכה למעצמת כטב"מים עולמית, כאשר הכלים שלה משמשים לא רק במזרח התיכון אלא גם בזירה האוקראינית. טהרן מחזיקה במחסנים תת-קרקעיים עצומים ומשכללת את יכולות הדיוק והנחיל שלה ללא הרף.
הפנטגון מודה כי הוא שואב לקחים ישירים מהלחימה באוקראינה, שם ערים שלמות מתמודדות עם גלים של מאות כטב"מים בלילה אחד. המזרח התיכון הפך כעת לשדה הניסויים המרכזי שבו יוכרע עתיד הלוחמה האווירית.
7+גם בזירה הישראלית, השימוש הגובר בכטב"מים וברחפני נפץ מצד החות'ים, איראן וחיזבאללה הציב אתגר מורכב למערכות ההגנה האווירית, בעיקר בשל יכולתם של הכלים לטוס בנתיבים נמוכים המנצלים את פני השטח ההרריים כדי לחמוק מגילוי מכ"ם.
בניגוד לרקטות שמסלולן בליסטי וצפוי, הכטב"מים מתאפיינים ביכולת תמרון ושינוי גובה, מה שמקצר משמעותית את זמן ההתרעה לאזרחים ולעיתים אף מונע את הפעלת האזעקות מראש. פגיעות הכטב"מים בבסיסי צה"ל, בנכסים אסטרטגיים ובריכוזי אוכלוסייה חשפו את "פער הגילוי" אל מול מטרות קטנות בעלות חתימת מכ"ם נמוכה.
7+ישראל מפתחת ומפעילה סל פתרונות טכנולוגיים רב-שכבתי להתמודדות עם האיום, חלקם נחשבים לחלוציים בעולם: גולת הכותרת של הפיתוח הישראלי הוא "מגן אור". מדובר במערכת לייזר רבת-עוצמה המיירטת כטב"מים ורקטות באמצעות קרן חום במהירות האור. יתרונה האדיר הוא "עלות לשיגור" אפסית ומחסנית בלתי נגמרת, דבר שפותר את "בעיית המתמטיקה" מול נחילי הכטב"מים הזולים.
כמו כן, ישראל מפעילה באופן נרחב לוחמה אלקטרונית המשבשת את אותות הלוויין באזור. מאחר שרבים מהכטב"מים האיראניים מסתמכים על GPS לניווט, השיבוש גורם להם "לאבד כיוון", להתרסק או להחטיא את המטרה בסטייה ניכרת.
7+בנוסף, צה"ל החזיר לשימוש מערכות וולקן, תותחי ירי מהיר, ומפתח תותחים מונחי מכ"ם. בניגוד לטיל "תמיר" של כיפת ברזל, פגזים הם פתרון זול ומהיר שיכול לייצר "קיר אש" מול כטב"ם איטי בגובה נמוך.
לכל זאת מתווסף פיתוח של רחפנים "מתאבדים" מהירים ואוטונומיים שנועדו להתנגש בכטב"ם העוין באוויר. זוהי שיטה מדויקת שמאפשרת יירוט ללא גרימת נזק סביבתי נרחב משברי טילים גדולים. ישראל אף מפעילה שדרוג תוכנות המכ"ם באמצעות אלגוריתמים של AI המסוגלים להבדיל בין ציפור לבין כטב"ם קטן, גם כאשר הוא טס בצמוד לתוואי הקרקע או בתוך ואדיות, ובכך לצמצם את שיעור ה"מטרות שנעלמות" מהמסך.
