כאבי גב תחתון מהווים את הגורם המוביל לנכות ברחבי העולם, כאשר מיליוני בני אדם מתמודדים מדי יום עם אי נוחות מתמדת ההופכת פעולות פשוטות כמו הליכה, שינה או עבודה למאבק מתמשך. למרות השכיחות הגבוהה של הבעיה, מטופלים רבים סובלים בשקט ואינם מוצאים מזור לכאבם, בין היתר משום שרופאים מתקשים לעיתים קרובות להצביע על מקור מבני ברור לכאב. מצב מורכב זה מוביל לתהליך מתסכל של ניסוי וטעייה בטיפולים ארוכי טווח ללא הצלחה מובטחת, אך מחקר חדש מסמן כעת תפנית אפשרית ומעודדת במאבק עיקש זה.
2+חוקרים גילו במחקר עדכני כי טיפול באמצעות הורמון יותרת התריס, המכונה PTH, עשוי להקל על כאבי גב תחתון כרוניים על ידי הגבלת צמיחה עצבית לא תקינה בתוך רקמת עמוד שדרה פגועה. דוקטור ג'נט קריין, חברת סגל במרכז למחקר שלד ושריר באוניברסיטת ג'ונס הופקינס ואחת ממחברות המחקר, הסבירה בהודעתה כי במהלך ניוון עמוד השדרה צומחים עצבים תחושתיים אל תוך אזורים שבהם הם אינם אמורים להימצא בדרך כלל. הממצאים החדשים מראים כי ההורמון מסוגל להפוך תהליך מזיק זה על ידי הפעלת אותות טבעיים הדוחקים את העצבים הללו החוצה מהאזורים הפגועים.
בגוף האדם מיוצר ההורמון באופן טבעי על ידי בלוטות יותרת התריס ומסייע בוויסות רמות הסידן ובתהליכי בניית העצם, כאשר גרסאות סינתטיות שלו משמשות כבר כיום לטיפול באוסטיאופורוזיס המחלישה את העצמות. כדי להבין את המנגנון לעומק ערכו החוקרים שלושה ניסויים בעכברים שחיקו גורמים נפוצים לניוון עמוד השדרה כמו הזדקנות, חוסר יציבות מכנית כתוצאה מניתוח ורגישות גנטית. העכברים קיבלו זריקות יומיות של ההורמון למשך תקופה שבין שבועיים לחודשיים, בעוד שקבוצות הביקורת קיבלו תמיסות לא פעילות, ולאחר מכן נבדקו הרקמות באמצעי הדמיה ברזולוציה גבוהה.
2+התוצאות הראו כי עכברים שטופלו בהורמון הציגו רקמת עמוד שדרה חזקה ובריאה יותר, כאשר השכבות המפרידות בין הדיסקים לעצמות הפכו לפחות נקבוביות ויציבות יותר. החוקרים גילו כי הטיפול הפחית את מספר סיבי העצב באזורים הרגישים על ידי עידוד תאים בוני עצם לייצר חלבון בשם Slit3, אשר מכוון את העצבים הרחק מאזורי הכאב. בדיקות מעבדה נוספות איששו כי חשיפת תאי עצב לחלבון זה גרמה לשלוחותיהם להתקצר ולהיות פחות פולשניות, מה שמסביר את הירידה ברגישות ללחץ ולחום ואת העלייה בפעילות שנצפתה בקרב העכברים המטופלים.
אף שהמחקר נערך בבעלי חיים, החוקרים סבורים כי התוצאות עשויות להסביר מדוע חולי אוסטיאופורוזיס המטופלים בתרופה מדווחים על פחות כאבי גב. מכיוון שהטיפול ההורמונלי כבר מאושר בארה"ב למצבים אחרים, המעבר לניסויים קליניים בבני אדם להקלת כאבי גב עשוי להיות מהיר יותר. הצורך בטיפול יעיל הולך וגובר שכן בשנת 2020 סבלו מכאבי גב תחתון כ 619 מיליון איש בעולם, ומספר זה צפוי לזנק ל 843 מיליון עד שנת 2050, נתון המלווה בפגיעה קשה ביכולת התנועה, השינה והתפקוד היומיומי של החולים.
