זה לא הגיל, זה התרגיל: מחקר חדש מאוניברסיטת מערב אוסטרליה מציג תפיסה הפוכה למה שרבים חשבו עד היום. התפקוד הקוגניטיבי של האדם אינו דועך בהכרח עם הגיל, אלא מגיע לשיא דווקא בשנות ה-50 המאוחרות. החוקרים מצאו כי בגילאי 55 עד 60, בני אדם מפגינים את רמות היכולת הגבוהות ביותר בתחומי פתרון בעיות, שיפוט מוסרי, אינטליגנציה רגשית ויכולת הנהגה.
בריאיון ל-Daily Mail אמר פרופ' ז'יל ז'יניאק, ראש צוות החוקרים כי "אנשים רבים חוששים מהזדקנות ומרגישים שהשיא מאחוריהם, אך הנתונים שלנו מוכיחים ההפך הגמור. עבור רבים מאיתנו, התפקוד הפסיכולוגי הכולל דווקא בשיאו באמצע החיים. עוד הוסיף, "הגיע הזמן לראות את הגיל הזה כפסגה, לא כתחילת הירידה". בנוסף, החוקרים ציינו כי היכולת לעמוד בפני הטיות קוגניטיביות קיצורי דרך מחשבתיים שמובילים לעיתים להחלטות לא רציונליות ממשיכה להתחזק גם בגיל מבוגר מאוד.
הממצאים, שפורסמו בכתב העת המדעי Intelligence, מסבירים גם מדוע מנהלים ובכירים רבים נמצאים בשיא הצלחתם דווקא בשנות ה-50 וה-60 לחייהם. לדבריהם, אנשים המתאימים ביותר לתפקידים הדורשים שיפוט מורכב, אחריות ויכולת קבלת החלטות גבוהה לרוב יהיו בטווח גילאים זה. החוקרים מוסיפים כי ממצאיהם מאתגרים את התפיסה הרווחת שלפיה תפקוד המוח דועך עם השנים. לדבריהם, "כאשר בוחנים את מכלול היכולות, אמצע החיים אינו תקופה של דעיכה אלא נקודת השיא של הבשלות, היציבות והחוכמה האנושית".
