עמוק בלב הרי הסיירה נבדה שבקליפורניה מתרחשת תופעה חסרת תקדים: הקרחונים העתיקים של רכס ההרים נמסים בקצב מואץ וצפויים להיעלם לחלוטין עד תחילת המאה הבאה. כך דווח ב-The Guardian, בהתבסס על מחקר חדש שפורסם בשבוע שעבר בכתב העת המדעי – Science Advances.
על פי המחקר, הקרחונים בסיירה נבדה עתיקים בהרבה מכפי שסברו עד כה – חלקם קיימים עוד מתקופת הקרח האחרונה, לפני אלפי שנים. מדובר בגושי קרח ששרדו עשרות שנים של שינויי אקלים, אך כעת הם הולכים ונעלמים לנגד עיני החוקרים.
2+ארבעת הקרחונים הגדולים והוותיקים ביותר באזור קונס, מקלור, לייל ו-פאליסייד, נבדקו במסגרת המחקר. החוקרים גילו כי הם כיסו שטחים נרחבים בהרים במשך עשרות אלפי שנים, אולם התחממות כדור הארץ דוחקת אותם לקראת היעלמות מלאה.
2+ההיסטוריה המשוחזרת של הקרחונים מצביעה על כך שעידן ללא קרחונים בסיירה נבדה יהיה חסר תקדים מאז התיישבות האדם הראשונה באמריקה. לדברי החוקר הראשי אנדרו ג'ונס, דוקטורנט מאוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון, מדובר באובדן נופי, סביבתי וסמלי.
2+ג'ונס הסביר כי "נהיה הראשונים לראות את הפסגות נטולות הקרח. זה ישפיע על הצמחייה, על בעלי החיים, וגם עלינו כבני אדם. הקרחונים הם סמל מוחשי של המערב האמריקאי והיעלמותם ממחישה עד כמה שינוי האקלים אמיתי".
מאז סוף המאה ה-19 נמדדה ירידה חדה בהיקף הקרחונים במערב ארצות הברית, אך קצב ההמסה הנוכחי הוא הגבוה ביותר שנרשם אי פעם.
