מחקר חדש שפורסם היום (חמישי) בכתב העת Nutrients מגלה כי ילדים עם אוטיזם נמצאים בסיכון גבוה למחסור בוויטמין D וברזל, מצב שעלול להשפיע על בריאותם והתפתחותם. החוקרים, מבית החולים האוניברסיטאי הלאומי בסינגפור, העריכו את הרגלי התזונה של 240 ילדים עם אוטיזם ומצאו כי כמעט 40% מהם סובלים ממחסור בשני רכיבים תזונתיים קריטיים אלה.
המחקר, שהתמקד בילדים בגיל ארבע בממוצע, גילה כי 36.5% סבלו ממחסור בוויטמין D ו-37.7% ממחסור בברזל. עוד נמצא כי 15% מהילדים עם מחסור בברזל פיתחו אנמיה, מצב שבו הגוף סובל ממחסור בתאי דם אדומים בריאים, מה שפוגע ביכולתו לשאת חמצן לרקמות. ממצאים אלה הובילו את החוקרים לקרוא לרשויות הבריאות לשקול בדיקות תזונה שגרתיות לילדים עם אוטיזם, כדי לזהות ולטפל במחסורים אלה בשלב מוקדם.
2+מחקרים קודמים הראו כי ילדים עם אוטיזם נוטים פי חמישה להיות בררנים באוכל ולהימנע ממזונות חדשים בהשוואה לילדים המתפתחים באופן טיפוסי. עם זאת, ההשפעות של דיאטות מוגבלות אלה לא נחקרו לעומק עד כה. המחקר החדש מספק תובנות משמעותיות לגבי ההשלכות הבריאותיות של הרגלי אכילה אלה.
החוקרים מצאו כי גיל הילד משחק תפקיד במחסור בוויטמינים. כל חודש נוסף בגיל הגדיל את הסיכוי למחסור בוויטמין D ב-4%, וילדים גדולים יותר היו בסיכון גבוה יותר לפתח אנמיה ממחסור בברזל. עם זאת, בקרב ילדים בררנים באוכל, לא נמצא קשר ישיר בין גיל למחסור בברזל. החוקרים משערים כי שימוש נפוץ בחלב פורמולה מועשר בברזל בגיל צעיר עשוי להגן מפני מחסור זה בשלב מוקדם, אך ככל שהילדים גדלים ומפחיתים את צריכת הפורמולה, הסיכון למחסור עולה.
2+מחסור בוויטמין D עלול להוביל לבעיות בריאותיות חמורות, כגון רככת, עיוותים בעצמות, כאבי שרירים, כאבי עצמות, תחושת עקצוץ בידיים או ברגליים וחולשה כללית. מחסור בברזל, לעומת זאת, עלול לגרום לעייפות, קוצר נשימה, עור חיוור וכאבי ראש. אם לא מטופלים, מחסורים אלה עלולים לפגוע בהתפתחות הילדים ובבריאותם הכללית.
החוקרים הדגישו כי זיהוי וטיפול במחסורים תזונתיים יכולים לשפר משמעותית את איכות החיים של ילדים עם אוטיזם. "זיהוי נוכחותם של מחסורים כאלה וטיפול מתאים בהם יכולים להביא לשיפורים בבריאות הכללית ובהתפתחות אצל ילדים אלה," כתבו החוקרים.
2+החוקרים הודו כי למחקר יש מגבלות, כולל גודלו היחסית קטן של המדגם. בנוסף, המחקר התבסס על ילדים שהוריהם הסכימו לבדיקות דם, מה שעשוי להצביע על כך שהורים אלה היו מודאגים יותר מתזונת ילדיהם, דבר שעלול להטות את התוצאות. עם זאת, הממצאים נחשבים משמעותיים ודורשים המשך מחקר ובדיקה של מדיניות בריאות ציבורית.
המחקר מגיע על רקע דיווחים נוספים על אתגרים בתחום האוטיזם. מחקרים אמריקאיים שפורסמו לאחרונה הצביעו על כך שבנות עם אוטיזם עשויות לאבד הזדמנויות לטיפול עקב תסמינים קלים יותר בהשוואה לבנים, מה שמוביל לאבחון מאוחר או חסר. בנוסף, בדצמבר 2024 דווח כי כ-130,000 ילדים מתחת לגיל 18 באנגליה ממתינים להערכה לאוטיזם, עלייה דרמטית בהשוואה ל-20,000 ב-2019, מה שמעיד על "משבר בלתי נראה" במערכת הבריאות.
מומחים ממליצים להורים לילדים עם אוטיזם לעקוב אחר הרגלי התזונה של ילדיהם ולהתייעץ עם רופאים או תזונאים לגבי בדיקות תזונה שגרתיות. תזונה מאוזנת, הכוללת מזונות עשירים בברזל (כגון בשר, דגנים מועשרים וקטניות) וחשיפה מבוקרת לשמש או תוספי ויטמין D בחורף, עשויה לסייע במניעת מחסורים. במקרים של רמות ברזל נמוכות, תוספי ברזל כמו ברזל פומרט עשויים להיות נחוצים בהמלצת רופא.
