ויטמין D מוכר בעיקר בזכות חשיבותו לגוף, אך מחקר חדש מעלה אפשרות שהוא קשור גם לתפקוד הקוגניטיבי. חוקרים מאוניברסיטת אמורי בארה"ב בדקו 54 מבוגרים שסבלו מירידה קלה בזיכרון וביכולות החשיבה לצד הפרעות שינה. המשתתפים שדיווחו על נטילת לפחות 5,000 יחידות בינלאומיות של התוסף מדי יום השיגו ציונים גבוהים יותר במבחן קוגניטיבי, בהשוואה לאלה שלא השתמשו בו.
המשתתפים עברו מבחן שנקרא MoCA, המשמש לבדיקת יכולות כמו זיכרון וחשיבה ולזיהוי סימנים אפשריים לירידה קוגניטיבית. התוצאות הראו כי מי שנטלו לפחות 5,000 יחידות בינלאומיות של ויטמין D ביום קיבלו ציון גבוה ביותר מ-13% לעומת הקבוצה שלא השתמשה בתוסף. החוקרים בדקו גם מינונים נמוכים יותר, אך אצל מי שצרכו אותם לא נמצא קשר דומה לביצועים טובים יותר. חשוב להדגיש: המחקר לא הראה שוויטמין D שיפר את הזיכרון. הוא גילה קשר סטטיסטי בין נטילת מינון גבוה לבין ציונים טובים יותר אצל האנשים שנבדקו.
כל 54 המשתתפים התמודדו עם מצב המכונה MCI – ירידה קוגניטיבית קלה. במילים פשוטות, מדובר בשלב שבו אדם כבר עשוי להרגיש או להציג ירידה בזיכרון ובחשיבה, אך מצבו אינו מוגדר כדמנציה. החוקרים מתעניינים במיוחד בתקופה הזאת משום שייתכן שעדיין קיימת אפשרות להשפיע על גורמים הקשורים לבריאות המוח.
ויקטוריה פאק, החוקרת הבכירה במחקר, הסבירה כי אצל מבוגרים המתמודדים גם עם הפרעות שינה וגם עם ירידה קוגניטיבית קלה, עשוי להיות "חלון" חשוב להתערבות. לדבריה, "זיהוי גורמים נגישים וניתנים לשינוי, כמו צריכת תוספי ויטמין D, בשלבים המוקדמים יותר של הירידה הקוגניטיבית עשוי להפוך לחשוב יותר ויותר, במיוחד כאשר שיעורי מחלת האלצהיימר ממשיכים לעלות".
החוקרים התמקדו גם בהפרעות שינה משום שקיים קשר בין שינה לבין תפקוד קוגניטיבי. בעיות שינה שכיחות אצל אנשים הסובלים מאלצהיימר, ומחקרים קודמים קשרו מחסור בוויטמין D לנדודי שינה ולהתעוררויות רבות במהלך הלילה. ויטמין D עצמו משתתף בתהליכים שונים בגוף, בין היתר בתפקוד השרירים ומערכת העצבים. הוא נקשר גם לאיכות השינה ולמחזור הטבעי שבין ערות למנוחה.
החוקרים בחנו גם שתי צורות נפוצות של הוויטמין – D2 ו-D3. לפי התוצאות, לא נמצא הבדל משמעותי בביצועים הקוגניטיביים בין מי שנטלו את הסוג הראשון לבין אלה שהשתמשו בשני. כלומר, במחקר הזה הכמות שנצרכה הייתה הנתון שנקשר להבדל בציונים, ולא הצורה המסוימת של התוסף.
האם כדאי להתחיל לקחת 5,000 יחידות ביום? המחקר אינו מאפשר להסיק זאת. ראשית, השתתפו בו רק 54 אנשים. שנית, החוקרים בחנו כמה ויטמין D המשתתפים דיווחו שהם נוטלים והשוו זאת לביצועים שלהם. הם לא ערכו ניסוי שבו חילקו באופן יזום מינונים שונים ובדקו אם התוסף גרם לשינוי. לכן ייתכן שקיימים הסברים נוספים להבדלים שנמצאו בין הקבוצות.
המסקנה בשלב הזה זהירה: בקרב קבוצת המבוגרים שנבדקה, נטילת לפחות 5,000 יחידות בינלאומיות של ויטמין D ביום הייתה קשורה לציונים קוגניטיביים גבוהים יותר. נדרשים מחקרים נוספים כדי לברר אם קיים קשר של סיבה ותוצאה, ואם התוסף יכול להשפיע בפועל על הזיכרון או על הסיכון להתפתחות דמנציה.
