ביוני השנה, עשרות תרמילים ביולוגיים מתכלים שוחררו מהשמיים מעל יערות הוואי. כל תרמיל, שהועבר באמצעות רחפן, הכיל כ־1,000 יתושים זכרים לא נושכים, שגודלו במעבדה ונושאים חיידק וולבכיה הגורם לכך שהביצים של נקבות פראיות לא בוקעות.
המטרה: לסייע בשליטה על אוכלוסיית היתושים הפולשנית המאיימת על מטפסי הדבש המקומיים, ציפורים הנמצאות בסכנת הכחדה וממלאות תפקיד מרכזי באקולוגיה ובתרבות ההוואית.
Infected mosquitoes dropped in Hawaii to save honeyeatershttps://t.co/1RcsofX419
Each biodegradable capsule contains about a thousand sterile males infected with the Wolbachia bacteria. When mated with females, these mosquitoes produce eggs that do not hatch. pic.twitter.com/2PMRmuKyTd
— 1C Developer (@developer_1c) July 28, 2025
לדברי ד"ר כריס פארמר, מנהל תוכנית הוואי של ארגון שימור הציפורים האמריקאי "האיום הקיומי" על אוכלוסיית הציפורים הוא מלריה עופות המופצת על ידי יתושים. החרקים הפולשים הגיעו להוואי ככל הנראה על ספינות ציד לווייתנים כבר בשנת 1826 וגרמו לגלי הכחדה של עופות מקומיים שלא פיתחו עמידות למחלה.
הטמפרטורות העולות כתוצאה משינויי האקלים מאפשרות ליתושים לעלות בהרים, והציפורים הנדחקות למעלה סובלות מהיעלמות בתי הגידול שלהן. פארמר מציין: "זו צעידה מתמדת של יתושים שנעים מעלה ככל שהטמפרטורות מאפשרות להם, והציפורים נדחקות עוד ועוד למעלה עד שלא נותר בית גידול שבו הן יכולות לשרוד".
2+הפתרון החדשני
אנשי שימור חיפשו פתרון יצירתי לשליטה ביתושים מבלי לפגוע במערכות האקולוגיות המקומיות. אחת מהשיטות היא טכניקת הדברה ביולוגית (IIT), הכוללת שחרור יתושים זכרים בעלי חיידק וולבכיה שגורם לביצים שלא ייבקעו לאחר הזדווגות עם נקבות פראיות. השיטה פועלת בהדרגה, ובמהלך השנים עשויה להפחית את אוכלוסיית היתושים באופן משמעותי.
בשנת 2016 החלו לבדוק את הטכניקה על יתושי הבית הדרומיים המעבירים מלריה עופות. לאחר ניסויים ממושכים, גודלו מיליוני יתושים במעבדה בקליפורניה והחלו להישלח להוואי. בשנה האחרונה נעשה שימוש ברחפנים ומסוקים לשחרור החרקים באזורים הרריים ומבודדים, תוך שימוש בתרמילים ביולוגיים מתכלים.
2+פארמר מסביר: "כרגע אנחנו משחררים 500,000 יתושים בשבוע במאווי ועוד 500,000 בקוואי. השיטה הראשונה מסוגה בעולם לשימור מטפסי הדבש, ואם תצליח, היא עשויה להוות מודל למקומות נוספים".
קניית זמן
הטכניקה צפויה להראות תוצאות תוך כשנה, מה שיאפשר לאוכלוסיות הציפורים להתאושש. מחקר חדש של גן החיות של סן דייגו והסמית'סוניאן מצא שעדיין יש חלון הזדמנות להציל מינים.
2+פארמר מוסיף: "אם לא נציל את הציפורים האלה בעשור הקרוב, הן כנראה ייעלמו מהוואי. האפשרות לעשות שינוי ולהבטיח עתיד למינים אלו מניעה אותנו להמשיך".
לציפורים חשיבות אקולוגית כמאביקות ומפזרות זרעים, והן ממלאות תפקיד מרכזי בשימור היערות ובתרבות המקומית. הטכנולוגיה החדשה מספקת תקווה להציל מינים הנמצאים בסכנת הכחדה, ולחזק את מערכות האקולוגיות המקומיות תוך שמירה על איזון טבעי.
