חקירת משרד המשפטים וה-FBI בארצות הברית, שמצאה לאחרונה שאין ראיות לכך שעבריין המין המורשע ג'פרי אפשטיין נרצח או החזיק ב"רשימת לקוחות", הציתה סערה בממשל טראמפ והעמיקה את הקרע עם חלק מתומכיו.
המזכר הרשמי שפרסם הממשל קובע שאפשטיין התאבד בתאו בניו יורק בשנת 2019, ולא סחט או איים על דמויות בכירות. החקירה כללה גם פרסום סרטון מבית הכלא שבו נראה כי איש לא נכנס לאזור התא בלילה שבו מת אפשטיין, והסרטון הזה הוצג כהוכחה התומכת במסקנת הבוחן הרפואי על התאבדות.
3+אולם, ממצאי החקירה הרשמיים עוררו תגובת נגד חריפה בקרב בסיס תנועת MAGA, שבמשך שנים מאמינה שאפשטיין נרצח כדי להשתיק מידע על קשרים מיניים מביכים של בעלי כוח והשפעה.
ברשתות החברתיות כינו גורמים שמרניים את פרסום משרד המשפטים "טיוח", והאשימו גם את אנשי טראמפ הבכירים, בהם סגן ראש ה-FBI דן בונג'ינו, ראש ה-FBI קאש פאטל והתובעת הכללית פאם בונדי – בהצטרפות לגרסה הרשמית.
3+הבית הלבן הגן על ממצאי החקירה ואמר שמדובר בהתחייבות לשקיפות ובדוגמה לעבודה מקצועית ומקיפה. דוברת הבית הלבן קרוליין לוויט אמרה כי "הם התחייבו לחקירה מקיפה וזה מה שהם עשו".
מנגד, טראמפ עצמו ניסה להתרחק מהפרשה והגיב בזלזול לשאלות עיתונאים במהלך ישיבת קבינט: "אתם עדיין מדברים על ג'פרי אפשטיין? אנשים מדברים על הבחור הזה כבר שנים, זה בלתי ייאמן".
במקביל, פרסם טראמפ ברשת החברתית שלו Truth Social הודעה מעורך דינו של אפשטיין שהכחיש כל מעורבות פלילית של טראמפ הקשורה בו, על רקע שמועות על קשרים ביניהם בעבר בשל השתתפותם במסיבות משותפות בשנות ה-90.
3+הסערה גררה זעם גובר בקרב מובילי דעת קהל בימין האמריקאי. דמויות כמו טאקר קרלסון, אילון מאסק וסטיב באנון, שעד לא מזמן נחשבו בעלי ברית של טראמפ – האשימו את ממשלו בטיוח.
גם ישראל הצטרפה לקלחת תיאוריות הקונספירציה כשברשתות החברתיות טענו לקשרים אפשריים של אפשטיין עם המודיעין הישראלי שהובילו לטיוח. כשנשאלה על כך, השיבה התובעת הכללית פאם בונדי: "אין לי ידיעה על היותו סוכן, נוכל לחזור אליכם בנושא".
3+גם בתוך הממשל נרשם עימות חריף סביב הנושא. דן בונג'ינו סגן ראש ה-FBI התעמת עם פאם בונדי התובעת הכללית על ניהול התיק, במיוחד בעקבות פרסום סרטון המעקב מבית הכלא.
בסרטון בן 10 שעות נחשפה "דקה חסרה" – פער שהרשויות הסבירו כתקלה טכנית במערכת ההקלטה שנכבית מדי חצות לאיפוס יומי. עם זאת, הפער עורר מחדש תיאוריות קונספירציה והוביל להאשמות פנימיות כלפי בונג'ינו על חוסר תשומת לב.
בשיא המשבר דווח כי בונג'ינו לא הופיע לעבודה ביום שישי, מה שהגביר ספקולציות על התפטרותו וחשף את עומק הקרע והמתח בתוך הממשל סביב אחת הפרשיות השנויות ביותר במחלוקת בתודעה הציבורית האמריקאית.
