מחקר בינלאומי קובע כי צריכת כמויות גדולות של מזון אולטרה-מעובד מגבירה את הסיכון למוות מוקדם. כל 10% צריכה נוספת של מזון אולטרה-מעובד כמו דגני בוקר, עוגות וארוחות מוכנות, מגדילה את הסיכון למוות לפני גיל 75 ב-3%, על פי מחקר שנעשה במספר מדינות כולל ארה"ב ואנגליה.
לפי מאמר בכתב עת מדעי אמריקאי, אחד מכל שבעה מקרי מוות מוקדם נובע מצריכה של מזון אולטרה-מעובד. בנוסף, נמצא קשר בין צריכת מזון אולטרה-מעובד ל-124,107 מקרי מוות מוקדם בשנה בארה"ב ול-17,781 מקרי מוות מוקדם מדי שנה באנגליה.
המזון האולטרה-מעובד משפיע על הבריאות מעבר לתכולה הגבוהה בו של חומרים כמו נתרן, שומני טראנס וסוכר – בגלל השינויים שקורים באוכל במהלך עיבוד תעשייתי והשימוש במרכיבים מלאכותיים, כמו צבעי מאכל, חומרי טעם וריח מלאכותיים וממתיקים.
שיעורי התמותה הגבוהים ביותר נמצאו במדינות שבהן האוכלוסייה צורכת אחוז גבוה של מזון אולטרה-מעובד מהתזונה הכוללת, כמו למשל באנגליה (53.4% צריכה ממוצעת של מזון אולטרה-מעובד מהתזונה הכוללת) ובארה"ב (54.5%).
הממצאים מהמחקר מתווספים למספר ההולך וגדל של העדויות הקושרות מזון אולטרה-מעובד לסיכון גבוה יותר למחלות כמו סרטן ומחלות לב, וגם לסיכון מוגבר למוות לפני גיל 75. עם זאת, לא נמצאה וודאות שמזון אולטרה-מעובד בהכרח גורם ישירות למוות מוקדם.
