חיסולו ההיסטורי של מזכ"ל חיזבאללה לשעבר הדהים את העולם. רבים תהו כיצד בפעולה אחת מדויקת הצליחה ישראל להרוג את אחד מאויביה הגדולים ביותר ולפגוע אנושות בארגון הטרור ששאף להשמידה. תחקיר של הניו יורק טיימס, שהתבסס על ראיונות עם למעלה מעשרים בכירים ישראלים, אמריקנים ואירופאים בהווה ובעבר, שדיברו בעילום שם בשל הרגישות המבצעית, חושף את עומק החדירה של המודיעין הישראלי לארגון הטרור חיזבאללה.
על פי התחקיר, ההישג היה תוצאה של עבודה מודיעינית יסודית ומוקפדת שנמשכה לאורך שני עשורים, כהכנה למלחמה כוללת שציפו רבים כי תפרוץ בשלב כלשהו. בין היתר, גויסו סוכנים סמויים שהצליחו לשתול מכשירי האזנה בבונקרים של חיזבאללה, עקבו אחר פגישותיו של מפקד בכיר עם ארבע המאהבות שלו, ושמרו על יכולת מעקב כמעט רציפה אחר תנועות מנהיגי ארגון הטרור.
ממצאי התחקיר עולה כי המבצעים שבוצעו במהלך מלחמת לבנון השנייה, שהתבססו על איסוף מודיעין ישראלי, הניחו את היסודות לגישה האסטרטגית והמודיעינית של המדינה בשנים שיבואו.אחד המבצעים הבולטים כלל התקנת מכשירי מעקב על טילי פאג'ר של חיזבאללה, שאפשרו לישראל לקבל מידע מדויק על תחמושת שהוסתרה בבסיסים צבאיים סודיים, במחסנים אזרחיים ואף בבתים פרטיים.על פי שלושה בכירים ישראלים לשעבר, חיל האוויר הישראלי ניצל מידע זה במהלך המלחמה ב-2006, הפציץ את האתרים והשמיד את הטילים בהצלחה.
לפי העיתון, לצד שיקומו של חיזבאללה מאז מלחמת לבנון השנייה ב-2006, המוסד החל בגיוס סוכנים שהובילו להקמת רשת רחבה של מקורות אנושיים בתוך הארגון. בין היתר, גייס המוסד אנשים בלבנון שסייעו לחיזבאללה בבניית מתקנים סודיים לאחר המלחמה. מקורות אלה סיפקו לישראל מידע על מיקומי המחבוא וסייעו במעקב אחריהם, כך לפי עשרה גורמים אמריקאים וישראלים בהווה ובעבר.
2+המקורות מסרו לעיתון כי נקודת מפנה משמעותית התרחשה בשנת 2012, כאשר יחידה 8200 השיגה מידע מודיעיני רב ערך, שכלל פרטים מדויקים על מיקומיהם של מנהיגי חיזבאללה, מקומות המסתור שלהם ומאגרי הטילים והרקטות של הארגון.
המבצע הזה חיזק את הביטחון בקרב סוכנויות המודיעין הישראליות, והבהיר כי במקרה שראש הממשלה בנימין נתניהו יחליט לתקוף את מתקני הגרעין של איראן, צה"ל יוכל לנטרל את יכולתו של חיזבאללה להגיב.
זמן קצר לאחר המבצע הגיע ראש הממשלה נתניהו לביקור במפקדת יחידה 8200 בתל אביב. במהלך הביקור, הציג מפקד היחידה את הישגי המבצע באמצעות הדפסה של כמות עצומה של מסמכים מודיעיניים שנאספו. כשהוא ניצב לצד ערימת הניירות המרשימה, פנה המפקד לנתניהו ואמר: "עכשיו אתה יכול לתקוף את איראן". למרות הדברים, נתניהו החליט שלא לממש את המהלך.
בשנים שחלפו לאחר מכן, סוכנויות הביון הישראליות המשיכו לעבד ולשכלל את המודיעין שנאסף במבצע ההוא, כדי להפיק מידע שניתן יהיה להשתמש בו במקרה של מלחמה מול חיזבאללה. לדברי שני בכירים במערכת הביטחון הישראלית שהיו מודעים למודיעין, כאשר מלחמת 2006 הסתיימה, היו לישראל "תיקי מטרות" שכללו פחות מ-200 מנהיגים, פעילים, מחסני נשק ומיקומי טילים של חיזבאללה. עד לתחילת הקמפיין הישראלי בספטמבר, המספר הזה עמד על עשרות אלפים.
על פי התחקיר, כדי לפגוע בחיזבאללה מבפנים, פיתחה ישראל מכשירים ממולכדים שכונו "כפתורים", שהוסתרו בתוך ציוד צבאי ומכשירי קשר. במשך עשור הצליח המוסד להחדיר מכשירים אלה לחיזבאללה, אשר שימשו ל"מבצע הביפרים" בספטמבר 2023, שזרעו כאוס בארגון. מהלך זה היווה פתיח למבצע רחב יותר, שכלל הפצצות מדויקות על בונקרים ואתרים אסטרטגיים.
במשך כמעט עשור הצליח המוסד לגרום לחיזבאללה לרכוש ציוד צבאי ומכשירי תקשורת מחברות קש ישראליות, מבלי לעורר חשד. בשנת 2014 זיהתה ישראל הזדמנות משמעותית, כאשר חברת הטכנולוגיה היפנית iCOM הודיעה על הפסקת ייצור מכשירי הקשר מדגם IC-V82, שהיו מבוקשים במיוחד בקרב חיזבאללה. המכשירים, שיוצרו במקור באוסקה, יפן, הפכו לנדירים וזכו לחיקויים רבים ברחבי אסיה, מה שאפשר את שיווקם בעסקאות אפורות ובפורומים מקוונים – פלטפורמה שהמוסד ניצל לטובת מבצעיו.
2+לפי התחקיר, יחידה 8200 זיהתה כי חיזבאללה מחפש באופן ממוקד מכשירי קשר מדגם זה על מנת לצייד בהם את כוחות הקו הקדמי שלו. על פי שבעה בכירים ישראלים ואירופאים, הארגון אף עיצב וסטים מיוחדים ללוחמיו, עם כיס מותאם במיוחד לאותם מכשירים. בתגובה לכך, ישראל החלה לייצר גרסאות משלה למכשירי הקשר, תוך ביצוע שינויים מינוריים – ובהם החדרת חומרי נפץ לסוללות. המשלוח הראשון של מכשירים אלו הגיע ללבנון בשנת 2015, ועד שנת 2022, נשלחו לחיזבאללה למעלה מ-15,000 מכשירים כאלה, מבלי לעורר חשד.
במשך קרוב לשנה, המודיעין הישראלי וחיל האוויר ערכו כ-40 תרגילי מלחמה שנועדו לדמות את חיסולו של נסראללה ומנהיגים בכירים נוספים בארגון, כך לדברי שני גורמים ישראלים. במסגרת הפעילות, ישראל אספה פרטים אישיים ואינטימיים על מפקדי חיזבאללה, כולל זהותן של ארבע המאהבות של פואד שוכר, חבר מייסד בארגון ואחת הדמויות המרכזיות שלו.
בשלב מסוים השנה, שוכר פנה לאיש הדת הבכיר ביותר בחיזבאללה, האשם ספי א-דין, בבקשה לערוך טקסי נישואים עם ארבע הנשים. ספי א-דין ארגן עבורו ארבעה טקסים טלפוניים נפרדים, כך לפי שני גורמים ישראלים וגורם אירופי.
בסוף אוגוסט, ראש המוסד דוד ברנע שלח מכתב חשאי לראש הממשלה נתניהו, ובו המליץ על מערכה צבאית שתימשך שבועיים עד שלושה. התוכנית כללה חיסול של למעלה ממחצית מיכולות הטילים של חיזבאללה והשמדת מתקנים חיוניים של הארגון. במקביל, בכירים בצבא ישראל החלו לנהל מאמץ משלהם לשכנע את נתניהו להעצים את המערכה מול חיזבאללה.
2+לדברי העיתון, בספטמבר 2023, בעקבות מידע מודיעיני שחשף כי חיזבאללה שולח ביפרים לבדיקה באיראן מחשש לחבלה מכוונת, התקבלה בישראל החלטה להפעילם. באמצעות מסר מוצפן, הופעלו המכשירים בו-זמנית, והפיצוצים שנגרמו זרעו כאוס חסר תקדים בשורות הארגון. המהלך היה יריית הפתיחה למבצע נרחב וממוקד נגד חיזבאללה, שהסתיים בחיסולו של נסראללה ובפגיעה אנושה במערך הצבאי והאסטרטגי של הארגון.
ראש הממשלה בנימין נתניהו נתן את ההוראה למבצע, וביום המחרת, בשעה 15:30 לפי שעון מקומי, העביר המוסד מסר מוצפן לאלפי ביפרים שחולקו לחיזבאללה. בתוך שניות התפוצצו המכשירים, וגרמו למותם של עשרות בני אדם, רובם פעילי הארגון. זמן קצר לאחר מכן, התקבל במודיעין מידע חדש לפיו נסראללה מתכנן לעבור לבונקר אחר, מבוצר הרבה יותר וקשה לפגיעה. ב-26 בספטמבר, ערב נסיעתו של נתניהו לעצרת האו"ם בניו יורק, הוא כינס פגישה דחופה עם בכירי יועציו המדיניים, המודיעיניים והצבאיים לדיון באישור חיסולו של נסראללה.
במהלך הדיון, נתניהו ויועצים בכירים נוספים התנגדו להודיע לממשל ביידן על המבצע, מתוך חשש שארצות הברית תנסה למנוע את החיסול. עם זאת, הם היו משוכנעים שארה"ב תתמוך בישראל במקרה של תגובה איראנית. בסופו של דבר, הוחלט שלא לשתף את האמריקאים בפרטי המבצע.
נתניהו נתן את אישורו הסופי למבצע למחרת, לאחר שנחת בניו יורק, שעות ספורות לפני שעלה לנאום בעצרת האו"ם. על פי גורמי מודיעין, נסראללה שהה באותו יום בבונקר מבוצר של חיזבאללה בעומק של כ-12 מטרים מתחת לאדמה. עוזריו ניסו לשכנעו לעבור למקום בטוח יותר, אך הוא סירב – החלטה גורלית שהובילה למותו.
