● ג'ימי ויילס נולד בשנת 1966 בעיר האנטסוויל, שאלבמה, ארצות הברית. אמו הייתה רוקחת ואביו, מנהל בסופרמרקט. כילד הוא הרבה לקרוא באנציקלופדיות לילדים שאימו קטנה ולאחר מכן הוא למד בבית ספר פרטי בן חדר אחד שהוקם על ידי אימו וסבתו. בית הספר היה מחולק לכיתת 'קטנים' וכיתת 'בוגרים', ועל אף שהיה שייך לקבוצה הראשונה, לאורך השנים תמיד נמשך לחומר הלימוד הבוגר יותר.
● כשבגר, הצטרף ללימודים באוניברסיטת אובורן ואוניברסיטת אלבמה. לצד הלימודים, שימש סוחר של מניות בשיקגו. בשנת 1996 הקים את פורום האינטרנט "בומיס", שרווחיו באים בין השאר ממכירת פרסומות ותכנים לא ראויים.
● למרות עיסוקו בתחום ההיי-טק, המשיכה לידע ולימוד לא הרפתה. הוא החליט בשנת 2000 לשלב בין עבודתו לאהבתו הנושנה, וכך נוצר האנציקלופדיה האינטרנטית הראשונה. שמה היה 'נופדיה' והייחוד שלה היה שהיא תהיה אנציקלופדיה חופשית, כלומר שכל משתמש שירצה יוכל להוסיף ערכים ולחלוק מחוכמתו. כמובן שהיו עורכים שמונו על ידו, בכדי לבדוק את התכנים. העורך הראשי היה לארי סנגר, פרופסור לפילוסופיה.
● למרות מאמציו, נופדיה לא התרוממה, עקב היותה 'רשמית מדי'. על כן החליט סנגר, העורך הראשי, לייסד פורמט אחרי שייקרא – ויקיפדיה יחד עם ווילס. ב10.1.2001 הקימו השניים את האתר, ומאז ויילס הפך לרוח החיה ולמנהל בפועל. הוא השקיע משאבים רבים מכיסו לפעילות האתר ושרתיו, ובמקביל קידם את רעיון 'התוכן החופשי' בעולם, עוד הרבה לפני עידן הרשתות החברתיות.
● ויילס נישא בנישואים שניים לקייט גארווי, אשר אותה הכיר בוועידת דאבוס בשווייץ. יש לו שלוש בנות, אחת מאשתו לשעבר ושתיים מקייט. כיום הוא מתגורר בלונדון. הוא אמנם זכה בהוקרה ופרסים רבים, אך גם בביקורת קשה הטוענת כי הוא ערך בכוונה את ערכו בוויקיפדיה על מנת להסתיר את עברו המפוקפק, בתור מפעיל אתר עם תכנים בעייתיים.
