המחקר שפורסם היום (שלישי) מספק תשובה משוערת, אך מדהימה – על המחקר בכדור הארץ ישנן כ-20 קוודריליון נמלים. זה 20 אלף מיליון מיליונים, או בצורה מספרית, 20,000,000,000,000,000 – הספרה 2 ו-16 אפסים אחריה.
המדענים שערכו את המחקרים מעריכים שכל הנמלים בעולם מהוות ביחד כ-12 מיליון טונות של פחמן יבש – זה עולה על המסה של כל ציפורי הבר ויונקי הבר בעולם ביחד. זה גם שווה לכחמישית מהמשקל הכולל של בני אדם. הביולוג הידוע אדוארד או. ווילסון אמר פעם שחרקים וחסרי חוליות אחרים הם "הדברים הקטנים שמנהלים את העולם" – ועם פרסום המחקר הנוכחי עושה רושם שהוא צדק.
1+נמלים, הן חלק מכריע מהטבע – בין שאר התפקידים שלהן, נמלים מאווררות את האדמה, מפזרות זרעים, מפרקות חומרים אורגניים, יוצרות בית גידול לבעלי חיים אחרים ומהוות חלק חשוב משרשרת המזון.
המחקר השתרע על כל היבשות ובתי הגידול העיקריים כולל יערות, מדבריות, שטחי עשב וערים. הם השתמשו בשיטות סטנדרטיות לאיסוף וספירת נמלים כמו מלכודות בורות ודגימות פסולת עלים. כפי שאתה יכול לדמיין, לעתים קרובות זו עבודה מייגעת.
