באחד ממבצעי ההונאה במלחמת העולם השנייה בנו הכוחות הבריטיים מחנה דמה בצפון אפריקה. הם כל כך דייקו בפרטים, ולכן הם בנו אפילו שירותים מדגם "קרוסלה" פתוחה שבה יש דמות של אדם שעושה את צרכיו. הם לא חשבו לשנות את מיקום הדמות מפעם לפעם, והגרמנים הבינו בסופו של דבר שמדובר במחנה דמה. בתגובה הם הטילו על המחנה פצצות מעץ.
גם בארגון ההגנה השתמשו ברעיון מאתגר של הטעיה. במלחמת העצמאות הם הריצו 3 ג'יפים הלוך וחזור בלילה ועם אורות מלאים עד שהצבא הערבי חשב שיש שם יחידה גדולה של הצבא הישראלי והם התחילו לברוח.
אבל יש מי שלקחו את אומנות ההטעיה של האויב צעד אחד קדימה ובענק. בזמן מלחמת העולם השנייה אומן האשליות ג'ספר מסקליין התנדב לשורות הצבא הבריטי.
מסקליין (1902–1973) היה קוסם ואומן במה בריטי בן למשפחה של קוסמים ידועה. הוא התפרסם בזמן מלחמת העולם השנייה בזכות הסיפורים שלו לגבי העבודה שלו במסגרת המודיעין הבריטי והתרומה שלו למערכה בצפון אפריקה.
מסקליין, שהיה באותה תקופה קוסם נודע ומצליח, ביצע כמה ממבצעי ההטעיה והאשליה הכי גדולים בהיסטוריה וביניהם הזזת נמל אלכסנדריה. הוא הרכיב סביבו צוות של אנשים מוכשרים ויצירתיים: כימאים, נגרים, ציירים, מהנדסים וחשמלאים שנודעו כ'כנופיית הקסם' ('magic gang').
מסקליין והצוות שלו יצרו דגם אורות מוקטן של הנמל ממש לידו 3 קילומטר מהמיקום שלו. העיר המדומה כללה אורות, רחובות ובניינים, ואפילו מגדלור. להשלמת האשליה הם פיזרו גם הריסות וחביות עשן בנמל האמיתי. זה אכן עבד. בלילות המפציצים הגרמנים חשבו שהם טעו בחישובים של המיקום והגובה והפציצו את הדגם.
בהמשך מסקליין השתתף באחת מההונאות הטקטיות הגדולות בהיסטוריה.
הוא יצר צבא דמה של משאיות שמחופשות לטנקים שנסעו לאורך החזית מול כוחות הגרמנים בפיקוד הגנרל רומל. מסקליין והצוות שלו התחילו לעבוד על כל מיני שיטות תחבולה שונות כדי להטעות את הצבא הגרמני. הם השתמשו בקרשים וביריעות בד כדי לגרום לג'יפים להראות כמו טנקים, או לחילופין לגרום לטנק להראות כמשאית תובלה תמימה. הם גם פיתחו כל מיני דרכים לזיוף והסוואה של כלי רכב במדבר ששם נערכו הקרבות.
בנוסף, בשנת 1942 הוא השתתף ב"מבצע ברטראם" שהתרחש לפני הקרב באל עלמיין. המשימה שלו הייתה לגרום לכוחות הגרמנים, בפיקודו של ארווין רומל, לחשוב שההתקפההבריטית תגיע מהדרום. אלא שהגנרל מונטגומרי תכנן בכלל לפתוח במתקפה מהצפון. הטנקים שהמתינו בגזרה הצפונית הוסוו כמשאיות, ובדרום יצרו אנשיו של מסקליין אלפי טנקים מזויפים, מסילות ברזל וקווי מים מדומים. זה היה נראה כאילו שכוח בריטי גדול מתאסף בדרום.
בימים הגרמנים ספרו את הטנקים, ובלילות המשאיות חזרו בנתיב נסתר. אחרי כמה שבועות נוצרה האשליה כאילו שדוויזיות שלמות שינו את המקום שלהם. ההונאה אפשרה את אחד הניצחונות הגדולים של המלחמה בקרב אל-עלמיין.
מסקליין בנה גם שורה של מראות ענק מסתובבות לאורך תעלת סואץ. הם סינוורו את הטייסים של האוייב וגרמו להם להחמיץ את המטרה.
ג'ספר לא עסק רק בהונאות ענקיות. הוא גם ערך בעצמו מבצעים בסגנון של ג'יימס בונד. באחד מהם הוא הופיע בארמון של מלך מצרים. בהפסקה הוא התגנב ופרץ מנעולים עד שהוא איתר את הסיבה האמתית שלצורך זה הוא הגיע- משדר גרמני שהוחבא בארמון.
כנופיית הקסם סיימה את התפקיד המורכב שלה אחרי הקרב, ומסקליין חזר לאנגליה בתחושה שהוא והיחידה שלו לא זכו להערכה הראויה שמגיעה להם לדעתו. הוא ניסה לחדש את קריירת הבמה והקסמים שלו אבל זה לא נחל הצלחה גדולה. כעבור כמה שנים הוא עבר לקניה ונפטר שם בשנת 1973.
