כמעט 40 שנה לאחר שנפל בשבי בלבנון, תחקיר של הניו יורק טיימס חושף היום (ראשון) פרטים חדשים על אחת התעלומות הכואבות בתולדות מדינת ישראל: גורלו של הנווט רון ארד. על פי גורמים ישראליים ששוחחו עם העיתון, אחת ההערכות הנבחנות כיום היא שארד הוצא להורג בשנת 1988 בכפר נבי שית שבבקעת הלבנון, כנקמה על מותו של איש ארגון שיעי שנהרג בקרב עם כוחות צה"ל. ההערכה מצטרפת לממצאים מודיעיניים שנאספו במשך השנים, שלפיהם ארד ככל הנראה מת בלבנון ולא הועבר לאיראן, כפי שסברו בעבר גורמים במערכת הביטחון.
על פי התחקיר, גורמים ישראליים מעריכים כי ייתכן שרון ארד הוצא להורג כנקמה על מותו של אחיו של אחמד שוכר, איש ביטחון לבנוני לשעבר, שנהרג בשנת 1988 במהלך עימות עם כוחות צה"ל. שוכר עצמו נחשב לאחד האנשים שעשויים היו להחזיק במידע על גורלו של הנווט ועל מקום קבורתו האפשרי. לפי גורמים ישראליים ולבנוניים, הוא היה בין הבודדים שנחשדו כבעלי ידע על מה שהתרחש בכפר נבי שית בשנה שבה נעלמו עקבותיו של ארד.
המבצעים שלא נחשפו: כך ניסתה ישראל לפתור את תעלומת רון ארד
התחקיר מציין כי בדצמבר האחרון יצא שוכר מביתו לפגישה שנועדה, ככל הידוע לו, לעסוק בעסקה מסחרית. מאז נעלמו עקבותיו. גורמים בלבנון מעריכים כי נחטף בידי סוכנים ישראלים, אך מקום הימצאו לא נחשף. בת משפחתו, רנא שוכר, הכחישה בריאיון לעיתון כי דודה היה קשור לפרשת רון ארד.
מה התרחש בכפר שבו הוחזק רון ארד?
ראשיתה של הפרשה ב-16 באוקטובר 1986, כאשר מטוס הפנטום שבו שירת רון ארד כנווט נפגע במהלך פעילות מבצעית בשמי לבנון. ארד, שהיה אז בן 28, נטש את המטוס ונפל בשבי אנשי ארגון אמל השיעי. מי שהיה אחראי להחזקתו הוא מוסטפא דיראני, בכיר במנגנון הביטחון של הארגון.
בלבנון דיווחו על עסקה להשבת שרידי רון ארד; בישראל מכחישים
בשנת 1994 נחטף דיראני לישראל במסגרת מבצע של כוחות מיוחדים. במהלך חקירתו סיפר כי החזיק את ארד בבית בכפר נבי שית, תחת השגחתה של משפחה מקומית שעליה סמך. לפי גרסתו, באחד הלילות עזבו האנשים שהופקדו על שמירת הנווט את הבית, ככל הנראה בעקבות פעילות צבאית ישראלית באזור. כאשר חזרו, ארד כבר לא היה במקום. דיראני טען כי אינו יודע מה עלה בגורלו לאחר מכן.
הגרסה הזאת הפכה לאחד מקווי החקירה המרכזיים בפרשה, אך במשך שנים המשיכו גורמים בישראל להעריך כי ארד הועבר לאחר היעלמותו לידי משמרות המהפכה האיראניים.
הדוח הסודי שקבע: רון ארד מת בשנת 1988
אחד הפרטים המשמעותיים שנחשפו בתחקיר נוגע לבדיקה שנערכה בשנת 2004 בידי גורמים מאיראן ומחיזבאללה, במסגרת מאמצים לאתר מידע על הנווט הישראלי. על פי שלושה בכירים איראנים לשעבר ששוחחו עם הניו יורק טיימס, הבדיקה הסתיימה בדוח סודי שקבע כי רון ארד מת ככל הנראה בשנת 1988 בכפר נבי שית, וייתכן שנקבר באזור.
כוחותינו פעלו בלבנון לאיתור רון ארד, אך יצאו בידיים ריקות
הדוח נחשב לבעל חשיבות רבה בעיני ההנהגה האיראנית. נשיא איראן לשעבר, אכבר האשמי רפסנג'אני, אף שלח את אחד מילדיו לגרמניה כדי להעביר את הממצאים באופן אישי למתווכים שעסקו בפרשה. אלא שבישראל התייחסו למעורבות האיראנית בחיפושים בחשדנות. העובדה שאיראן שלחה קצין בכיר ממשמרות המהפכה לסייע באיתור ארד נתפסה אז בעיני גורמי מודיעין כאינדיקציה אפשרית לכך שטהרן מחזיקה במידע על הנווט. לפי התחקיר, דווקא המידע שנאסף במסגרת החיפושים המשותפים הצביע על האפשרות שארד מעולם לא יצא מלבנון.
ראש השב"כ לשעבר: המודיעין על העברתו לאיראן היה שגוי
בשנת 2006 הורה ראש השב"כ דאז, יובל דיסקין, לערוך בדיקה מקיפה של כלל החומר המודיעיני שנאסף מאז נפילתו של ארד בשבי. בריאיון לניו יורק טיימס סיפר דיסקין כי צוות החוקרים בחן מחדש את המקורות, את אמינותם ואת הדרך שבה הושג המידע. לדבריו, הבדיקה העלתה כי ההערכות שלפיהן ארד הועבר לאיראן התבססו על טעויות חמורות בפענוח מודיעיני ועל דיווחים בלתי אמינים.
מסקנת צוות השב"כ הייתה כי הנווט ככל הנראה לא הוחזק בידי משמרות המהפכה או חיזבאללה, וכי התשובה להיעלמותו נמצאת בכפר נבי שית. כעשור לאחר מכן הגיע למסקנה דומה גם אבי קאלו, שעמד בראש היחידה לאיתור נעדרים בצה"ל. קאלו בחן את החומר שנאסף לאורך השנים והעריך כי ארד מת בשנת 1988 בלבנון, ככל הנראה בכפר שבו הוחזק לאחר נפילתו בשבי.
לדבריו, בסוף שנת 2016 הוא העביר לראש הממשלה בנימין נתניהו דוח מפורט ובו מסקנותיו. "היינו צריכים להגיע לשם לפני 20 שנה. זה היה כישלון", אמר קאלו לניו יורק טיימס, בהתייחסו לכך שהחיפושים התמקדו במשך שנים באיראן במקום בכפר הלבנוני.
הכוחות חיפשו את שרידיו בכפר – אך לא מצאו דבר
לפי התחקיר, במהלך שנת 2026 ביצעו כוחות ישראליים פעילות בכפר נבי שית בניסיון לאתר את שרידיו של רון ארד. במהלך המבצע פעלו הכוחות באזור בית עלמין מקומי, חפרו בקבר שנחשד כבעל קשר אפשרי לפרשה וחיפשו ממצאים שיוכלו לשפוך אור על גורלו. אלא שהחיפושים הסתיימו ללא גילוי שרידים של הנווט הנעדר.
למרות זאת, גורמים ישראליים ששוחחו עם העיתון ציינו כי המאמצים לאיתורו נמשכים, כאשר מוקד החקירה עבר בשנים האחרונות מאיראן בחזרה ללבנון. ההתמקדות המחודשת בכפר נבי שית, לצד ההערכה שארד הוצא להורג כנקמה בשנת 1988, עשויה להסביר מדוע עשרות שנים של מבצעי מודיעין וחיפושים אחריו באיראן לא הביאו לפריצת דרך.
