למרות הקמפיין המאכזב בליגת האומות, רן בן שמעון צפוי להמשיך לעמוד על הקווים של נבחרת ישראל גם במוקדמות יורו 2028. יו"ר ההתאחדות לכדורגל שינו זוארץ וסגנו מורן מאירי החליטו להעניק למאמן גיבוי גם לקראת הקמפיין הבא, ללא קשר לתוצאת המשחק האחרון מול אוסטריה. אלא שההחלטה אינה מתקבלת בשקט, ובתוך ההתאחדות כבר נשמעת ביקורת מצד גורמים הסבורים כי הנבחרת זקוקה לשינוי.
קשה להתעלם מהמספרים שהובילו לסערה. ישראל מדורגת במקום האחרון בבית שלה בליגת האומות, עם שלוש נקודות בלבד מתוך 15 אפשריות, שני שערי זכות ואפס ניצחונות. גם התיקו המאופס מול קוסובו אתמול (שבת), שבו נהנתה הנבחרת מיתרון מספרי במשך כמעט חצי שעה, לא הצליח לשנות את התמונה. כעת, לקראת המפגש מול אוסטריה ביום שלישי, בן שמעון עדיין מחפש ניצחון ראשון בקמפיין, בזמן שהנבחרת עלולה להסתבך גם במאבק על הישארותה בדרג ב'.
גורמים בוועדה המקצועית ובהנהלת ההתאחדות מתנגדים להמשך דרכו של המאמן ומטילים ספק בהתקדמות הנבחרת תחתיו. מנגד, בסביבת הנבחרת מציגים תמונה אחרת, ומדגישים את התנאים המורכבים שבהם נאלץ בן שמעון לעבוד, את החיסורים בסגל ואת הקושי להתכונן למשחקים כאשר הנבחרת מארחת מחוץ לישראל. מבחינת ראשי ההתאחדות, התוצאות מאכזבות, אך אינן משקפות בהכרח את מלוא העבודה שנעשית מאחורי הקלעים.
לצד השיקולים המקצועיים, להחלטה יש גם משמעות כלכלית. על פי הפרסום בערוץ הספורט, לבן שמעון נותרו שנתיים בחוזה, בעוד ההתאחדות ממשיכה להתמודד עם הוצאות כבדות בעקבות אירוח המשחקים מחוץ לישראל. במצב הזה, החלפת מאמן עשויה להכביד עוד יותר על התקציב. כך או כך, ההחלטה להמשיך עם בן שמעון מציבה בפניו מבחן משמעותי: להוכיח שהאמון שהוא מקבל מההתאחדות יכול להפוך גם לשיפור בתוצאות, רגע לפני פתיחת המאבק על הכרטיס ליורו 2028.
