קפטן נבחרת אירלנד, נתן קולינס, חשף את התקופה המלחיצה שעבר כאשר נאלץ לצפות מהצד בצמד המשחקים של נבחרתו מול ישראל בליגת האומות. הבלם, שסבל מפציעה בשוק, סיפר במסיבת עיתונאים כי הרגיש שהפקיר את חבריו בתקופה רגישה ומתוחה, שהתאפיינה במחאות סביב המלחמה בעזה. קולינס הודה כי הצפייה מהצד הייתה קשה יותר מאשר להיות חלק מהאירועים עצמם.
"הרגשתי שהשארתי אותם לבד"
קולינס הרחיב על תחושותיו: "זה היה כנראה יותר מלחיץ מרחוק מאשר אם הייתי שם. יכולתי לראות רק מה שפורסם באינטרנט וזה הפך את זה לקשה מאוד. הרגשתי שהשארתי את החבר'ה שם לבד". דבריו מגיעים על רקע הדרמה שהתחוללה לפני המשחק הראשון, כאשר שחקני הנבחרת קיימו הצבעה אם לעלות למשחק והשוער גאווין באזונו סירב לקחת בו חלק.
למרות התקופה המורכבת, בלמה של ברנטפורד מאמין שהחוויה דווקא גיבשה את הנבחרת האירית. "אני חושב שכולם מרגישים מאוד בנוח אחד עם השני, אף אחד לא מתבייש או מרגיש לא בנוח בקבוצה", אמר. "כולנו נעבור דרך קיר לבנים אחד בשביל השני. אני יכול רק להדגיש שאנחנו מוכנים לצאת לדרך. אנחנו נרגשים ורוצים כבר לשחק כדורגל".
כעת, הנבחרת האירית מתמקדת שוב בכדורגל. היא ממוקמת במקום השלישי בבית ב'3 בליגת האומות וזקוקה לשתי הופעות גדולות במשחקיה האחרונים כדי לשמור על סיכוי להעפיל לדרג א'. המשימות הבאות הן משחק חוץ מול אוסטריה, שסובלת ממכת פציעות, ומשחק ביתי מול קוסובו. חמישה שחקנים איריים נמצאים בסכנת השעיה אם יספגו כרטיס צהוב מול האוסטרים.
