גל החום הכבד שפקד את שווייץ בחודשים יולי ואוגוסט 2026 הוביל לתגלית ארכיאולוגית מפתיעה: צמחייה שהתייבשה בעקבות היובש הקיצוני חשפה את קווי המתאר של מבנים עתיקים שהיו קבורים מתחת לאדמה במשך כ־2,000 שנה. ארכיאולוגים שבחנו צילומי רחפן באזור העיר הרומית אוונטיקום זיהו שכונת מגורים שלמה, וילות מפוארות, כבישים, מרחצאות ושרידים של מבנה באורך כ־30 מטרים, שככל הנראה שימש כמקדש. הממצאים נחשבים לחשובים ביותר שהתגלו באתר זה כ-50 שנה.
העיקרון המדעי שאיפשר את התגלית מבוסס על צמיחת צמחים: מעל מבנים ואבנים קבורים באדמה, שכבת הקרקע דקה יותר, ולכן הצמחייה שם מתפתחת פחות טוב ונובלת במהירות בזמני בצורת. השילוב של היובש הקיצוני עם צילומי אוויר מתקדמים איפשר לזהות קווי מתאר תת־קרקעיים שבדרך כלל נותרים נסתרים לחלוטין מן העין.
הצילומים ממעוף הציפור חשפו שורה ארוכה של מבנים: בתים המרכיבים רובע שלם, וילות רחבות ידיים, כבישים עתיקים, מתחם מרחצאות חמים וכן מבנה מלבני באורך של קרוב ל-30 מטרים, החשוד כמקדש עתיק שנשכח לאורך הדורות. חלק מהמבנים אותרו באזורים שלא נחפרו מעולם, כולל מבנה רחב ידיים שהתגלה במה שנחשב בעבר רק לפאתי העיר.
העיר אוונטיקום נוסדה לאחר שיוליוס קיסר כבש את השבטים המקומיים לפני כאלפיים שנה, ושגשגה תחת השלטון הרומי עד שנפגעה מפלישות גרמאניות שהחלו במאה השלישית לספירה. החוקרים מציינים כי התגליות פותחות שאלות מחקריות חדשות לחלוטין בנוגע לאופן שבו התנהלו החיים בעיר.
עם זאת, חלון ההזדמנויות היה קצר: עם ירידת הטמפרטורות בספטמבר והתחדשות הצמחייה, רבים מהאתרים נעלמו שוב מן העין, אם כי בריכות המרחצאות עדיין נותרו גלויות בחלקן. בעקבות הצלחת המבצע והתגברות תופעות היובש בעולם, ארכיאולוגים מתכוונים להפוך את המעקב האווירי לשיטה קבועה ומתוזמנת כדי לחשוף אתרים נסתרים ולשרטט מחדש את מפות ההיסטוריה.
באותה תקופה שבה שגשגה העיר הרומית אוונטיקום, לפני כ-2,000 שנה, התרחשו בארץ ישראל כמה מהאירועים המשמעותיים ביותר בתולדות העם היהודי. בשנת 70 לספירה החריבו הרומאים, בהנהגת טיטוס, את בית המקדש השני בירושלים בעקבות המרד הגדול.
כעבור כשישה עשורים, בשנת 132, פרץ מרד בר כוכבא נגד השלטון הרומי, שהסתיים בתבוסה קשה בשנת 135. בעקבות האירועים עבר מרכז החיים היהודיים בהדרגה לגליל, ובמקביל התחזק מעמדם של חכמי ישראל, שהניחו את היסודות ליהדות שהתפתחה לאחר חורבן בית המקדש. כך, בזמן שהאימפריה הרומית בנתה ערים מפוארות ברחבי אירופה, בארץ ישראל התמודד העם היהודי עם חורבן, מרידות ושינויים עמוקים בחייו הדתיים והלאומיים.
