תומאס מרקל, אביה של מייגן, הדוכסית מסאסקס, הופיע בבית משפט בארצות הברית לאחר שהואשם בהחזקת חומרים הכוללים התעללות מינית בילדים. על פי משרד המשפטים האמריקני, מרקל בן ה-82 נעצר בפלורידה בעקבות תלונה פדרלית, לאחר שה-FBI פשט על שתי יחידות אחסון ששכר במשך קרוב ל-20 שנה באזור לוס אנג'לס. מרקל הכחיש בעבר את ההאשמות וכינה אותן "שקרים חולניים".
הדיון בבית המשפט ארך כ-30 דקות, ומרקל הובא לאולם כשהוא בכיסא גלגלים ובליווי שני מרשלים אמריקנים. בית המשפט הורה על מעצר בית במתקן הדיור המוגן בו הוא שוהה בפלורידה, בתוספת פיקוח אלקטרוני. במהלך הדיון לא נשמעה הודאה או כפירה באשמה, ומועד הקראת כתב האישום בקליפורניה ייקבע בהמשך.
אחיה של מייגן מרקל הגיש תלונה נגד אביו עם האשמות קשות ביותר
בתוך יחידות האחסון, שלפי הדיווחים נשכרו על ידו מאז 2008, טוענים ב-FBI כי סוכנים תפסו כ-78 פריטים, ביניהם סרטי צילום, שקופיות וספרים המכילים חומרי פדופיליה. עדים זיהו את מרקל בשתיים מהתמונות, כאשר על פי התיאור גילו נע בין 30 ל-40, מה שמרמז כי ההתעללות לכאורה התרחשה לפני עשרות שנים.
ראש ה-FBI, קאש פאטל, מסר כי הרשויות "פעלו במהירות" במעצרו של מרקל. "מר מרקל פגע לכאורה בילדים חפים מפשע וביקש לגנוב את תמימותם", אמר פאטל והוסיף: "לכל טורף שיכוון לילדים לא יהיה מקום בטוח במדינה הזו". הדוכס והדוכסית מסאסקס טרם הגיבו למעצרו של מרקל.
המשטרה פשטה על בית אביה של מייגן מרקל ומה שנמצא מעורר חלחלה
נציין כי מייגן מרקל מתנכרת לאביה מאז 2018. בהצהרה שפרסמה באוקטובר, לאחר שההאשמות צפו לראשונה, אמרה הדוכסית: "אני מוטרדת מאוד מהחדשות שהתגלו, ומחשבותיי עם כל הילדים שאולי נפגעו". המשטרה בלונדון אף אישרה כי קיבלה מכתב בנושא כבר ב-2019, אך המידע לא הועבר לגורמי אכיפה אחרים.
