מכבי תל אביב תעלה הערב (שישי, 21:45) על הפרקט הלוהט של הבלגרד ארנה כשהיא ניצבת בפני אחת מנקודות השפל העמוקות והמדאיגות בתולדותיה באירופה. הצהובים שקועים עמוק במקום ה-17 ביורוליג עם מאזן מסויט של שני ניצחונות בלבד מול שבעה הפסדים (7:2) והפרש סלים שלילי של 72 נקודות.
הקבוצה של עודד קטש סוחבת רצף עגום של חמישה הפסדים רצופים בכל המסגרות. היא מחזיקה בהגנה הגרועה במפעל האירופי שסופגת כ-95 נקודות בממוצע למשחק. הקריסה המנטלית חילחלה גם לליגת העל, והגיעה לשיאה השבוע בתבוסה המשפילה 105:87 להפועל תל אביב בדרבי, אחרי ההפסד המביך למכבי ראשל"צ לפני שבועיים.
במוקד הסערה ניצב עודד קטש, ששמו מתנוסס כעת בראש דירוגי "הכיסא החם" ברחבי היבשת. המאמן לוקח על עצמו את מלוא האחריות האישית והקבוצתית לאחר כל מפלה, לא מחפש תירוצים ומודה בכנות שהקבוצה מציגה שפת גוף ירודה. אולם למרות האצילות הפומבית, קטש מתקשה לתרגם את המודעות לשינוי מעשי על הפרקט, ונראה חסר אונים מול תופעות כרוניות של רפיסות בהגנה, קיפאון התקפי ברבעים מכריעים והתפרקויות חוזרות.
אחרי ההשפלה בדרבי, המנהל המקצועי קלאודיו קולדבלה מיהר להעניק לקטש גיבוי פומבי מוחלט והבהיר כי זעזוע על הקווים "אינו עומד על הפרק ואינו ריאלי". במועדון מבינים כי האחריות למצב רובצת גם על מקבלי ההחלטות, כאשר גם החוזה ארוך הטווח והיקר של המאמן הופך פיטורים למהלך בלתי סביר בעליל. עם זאת, התמיכה בחדרי ההנהלה אינה מצליחה לבלום את גל הזעם ביציעים: האוהדים הצהובים מתוסכלים מהנרפות, שריקות הבוז הצורמות הולכות ומתגברות, והאשראי הציבורי של מי שנחשב לסמל מתחיל להישחק בקצב.
אלא שהמשבר המקצועי אינו נובע רק מהטקטיקה, אלא מפיאסקו מהדהד בבניית הסגל, כשהכותרות כרגע ממוקדות בדניאל תייס. הסנטר הגרמני נחת בקיץ כהחתמת הדגל הנוצצת של המועדון, בחוזה עתק לשנתיים בשווי של 4.5 מיליון דולר (שכר נטו של כ-2.2 מיליון דולר לעונה שהפך אותו למשתכר הבכיר בהיסטוריה של המועדון), לצד דרישות אישיות ביזאריות שכללו שירותי הולכת כלבים ורכבי יוקרה גרמניים. תייס יועד להוות עוגן פיזי ודומיננטי בצבע לצד רומן סורקין וג'יילן הורד, אך בפועל השידוך פשוט לא עובד.
הגיע ככוכב, נעלם מהרוטציה: תעלומת דניאל תייס במכבי תל אביב
מספרים של תייס מספרים את הסיפור: 7.4 נקודות, 3.4 ריבאונדים ו-0.1 חסימות ב-18 דקות בממוצע ביורוליג, כשרק משחק אחד הסתיים בספרות כפולות. המצב הגיע לנקודת רתיחה כשסופסל לאורך כל המחצית השנייה מול הכוכב האדום, ומאז נגרע לחלוטין מהרוטציה למרות שהוא כשיר לחלוטין ומתאמן כרגיל.
גם בכל הקשור לליגת העל, תייס נקלע לבעיה: המועדון בחר שלא לרשום את הסנטר למסגרת המקומית מאחר והוא מייעד את הרישום השמיני והאחרון בסגל הזר עבור גארד בקו האחורי. לכן, בסביבת השחקן כבר מבינים שבמכבי מחפשים דרך מוצא ומנסים לבחון אפשרות להעבירו לקבוצה אחרת שתסכים לקלוט את שכרו.
אפרופו הקו האחורי, פציעתו של איפה לונדברג הותירה את קטש עם רוטציית גארדים דלילה במיוחד, שבה ג'ימי קלארק וים מדר נאלצים לשאת בעומס של דקות וקבלת החלטות. הניסיונות של הצוות המקצועי להנחית חיזוק דחוף נתקלים במבוי סתום פעם אחר פעם: העסקה לצירופו של קיליאן הייז כבר נסגרה מול השחקן אך קרסה ברגע האחרון, והותירה את קטש להיאבק ביורוליג עם סגל קצר ביוצרים.
מכה קשה למכבי ת"א: איפה לונדברג נפצע וייעדר לתקופה ממושכת
מלחמות בעלים, מכות ביציע והמעבר לקפריסין
מעל לכל הכאוס המקצועי מרחפת עננה כבדה של מלחמת בעלות משתקת. הסכסוך המשפטי והיצרי בין מחנה אודי רקנאטי ושמעון מזרחי לבין ריצ'ארד דיץ' ממשיך להתנהל במוסד לבוררות אצל ד"ר ישראל לשם, ומייצר חוסר יציבות מערכתי שחודר אל המגרש. השיא המכוער נרשם בדרבי האחרון, כאשר קטטה אלימה פרצה ביציע הצהוב בעקבות קריאות מחאה של אוהדים נגד רקנאטי. בהנהלה בחרו לשחרר הודעות גינוי ואיומים ב"יד קשה", שהתקבלו בלעג בקרב הקהל הזועם.
"לא סתמנו פיות": ה"גייט" הודף את הטענות לאלימות נגד אוהדים
מכבי ת"א קורסת ובהנהלה מסתפקים באיומים: "ננקוט יד קשה"
מכבי מתפרקת גם ביציע: עימות בין האוהדים במהלך התבוסה בדרבי
בתוך סיר הלחץ הזה, הצהובים נאלצים להתמודד גם עם חוסר ביתיות מתמשך. לאחר למעלה משנתיים של אירוח משחקים באולם אלכסנדר ניקוליץ' הריק, המועדון ישלים החל מהשבוע הבא מעבר לוגיסטי לאולם "ספירוס קיפריאנו" בלימסול שבקפריסין. למרות שהמהלך נועד לקרב את הקבוצה לקהל הישראלי ולאפשר למאות אוהדים לטוס בקלות למשחקי הבית, מדובר בטלטלה נוספת עבור השחקנים, שנאלצים לנדוד בין בתי מלון, אולמות זרים ומערכי אבטחה כבדים שמקשים על יצירת שגרה תחרותית בריאה ממילא.
סופית: מכבי ת"א תארח את משחקי היורוליג בקפריסין
פרטיזן ומבחן ההישרדות
אל תוך סבך הבעיות הזה מגיעה היריבה שמחכה הערב. פרטיזן בלגרד של ז'ואן פניארויה מדורגת במקום ה-12 ביורוליג במאזן 5:4, ומגיעה בעצמה פצועה לאחר שני הפסדי חוץ רצופים לווילרבאן ולז'לגיריס קובנה. הסרבים מחזיקים בסגל עמוק וקשוח בהובלת קרליק ג'ונס, ניקולה טנאסקוביץ', איתן תומפסון ולוקה וילדוסה, ומציגים שליטה אבסולוטית בליגה האדריאטית, שם הם מחזיקים מאזן מושלם של 5 נצחונות (כולל טיול של 20 הפרש מול קלוז' הרומנית השבוע). באולם הביתי הגועש לעיני עשרים אלף אוהדים פנאטיים, השחורים-לבנים ינסו להסתער מהרגע הראשון על הפגמים המנטליים והחורים בהגנה של קטש.
ההיסטוריה אמנם נוטה לטובת מכבי תל אביב עם 18 ניצחונות מול 11 של הסרבים, כולל סוויפ כפול בעונה שעברה, אך יחסי הכוחות הנוכחיים שונים. עבור הצהובים, המשחק בבלגרד הוא הרבה מעבר לעוד מחזור ביורוליג: מדובר בקרב על שאריות הכבוד, על בלימת כדור השלג ועל עתיד העונה האירופית כולה. ניצחון הירואי עשוי לספק אוויר יקר לנשימה ולהעניק שקט זמני למאמן; הפסד נוסף, וקטש ימצא את עצמו מגיע לשבוע הדרבי הכפול (בגביע ווינר וביורוליג), עם פוטנציאל לשחזור קטסטרופה שקרתה לפני עשור: 8 הפסדים רצופים בכל המסגרות למכבי ת"א.
