המפלגה הדמוקרטית מסתמנת כמנצחת הגדולה בבחירות אמצע הכהונה בארצות הברית, לאחר שרשמה שורת הישגים משמעותיים ברחבי המדינה והצליחה להעביר לידיה מושבים שהוחזקו במשך שנים בידי הרפובליקנים. על פי דיווח הניו יורק טיימס היום (רביעי), הדמוקרטים מתקרבים להשגת שליטה בשני בתי הקונגרס, בעוד הנשיא דונלד טראמפ מתמודד עם האפשרות שייאלץ לנהל את המחצית השנייה של כהונתו מול רוב של יריביו הפוליטיים בבית הנבחרים ובסנאט.
על רקע המומנטום הדמוקרטי הסוחף, התייחס הנשיא טראמפ בריאיון ישיר לניו יורק טיימס לאפשרות הממשית שהמפלגה הרפובליקנית תאבד את הרוב בשני בתי המחוקקים. בהתבטאות מפתיעה ומפויסת בהשוואה להצהרות עבר, הבהיר הנשיא כי אין בכוונתו לערער על תוקף הבחירות: "אני בהחלט מוכן לקבל את התוצאות האלה".
טראמפ בתגובה ראשונה להישגים המסתמנים של הדמוקרטים
הנשיא הדגיש בדבריו כי הוא נכון לעבוד באופן מעשי עם ההנהגה הדמוקרטית במידה ואכן תבטיח רוב בשני הבתים, ואותת על רצון למנוע שיתוק ממשלי מוחלט: "אנחנו, אתם יודעים, מצפים לעבוד איתם. כנראה נצליח להגיע לאיזשהו הסדר".
הדברים נאמרו בשעה שבכירי המפלגה הרפובליקנית מתמודדים עם תוצאות קשות ומאכזבות במספר מדינות שנחשבו לבסיסי כוח יציבים ומובטחים של הימין. מדובר במערכת הבחירות הארצית הראשונה מאז החל טראמפ את כהונתו הנשיאותית השנייה, והיא נתפסת בציבור האמריקני ובמערכת הפוליטית כמבחן אמון קריטי למדיניות הממשל.
בכיר בבית הלבן: "מצביעי טראמפ לא הגיעו – תחגרו חגורות"
המהפך בדרום קרוליינה וההישגים בבית הנבחרים
אחד ההישגים המרעישים ביותר של המחנה הדמוקרטי נרשם במדינת דרום קרוליינה, מעוז שמרני ותיק ומובהק. על פי תחזית הניו יורק טיימס, המועמדת הדמוקרטית לסנאט אנני אנדרוז צפויה לנצח את הסנאטורית הרפובליקנית דרלין גרהאם, אחותו של הסנאטור המנוח לינדזי גרהאם. ניצחון זה מחולל רעידת אדמה פוליטית אמיתית, לנוכח שליטתם הבלעדית של הרפובליקנים במדינה במשך עשרות שנים.
המושב ההיסטורי שנפל – וההישג שסולל את דרך הדמוקרטים לשלטון
לצד ההישג בדרום קרוליינה, השלימו הדמוקרטים מהפך חשוב נוסף בסנאט כאשר כבשו את המושב הרפובליקני בצפון קרוליינה. על פי דיווחי סוכנות הידיעות אסושיאייטד פרס, כוחה של המפלגה בא לידי ביטוי מובהק גם במרוצים לבית הנבחרים, שבהם נרשמו ניצחונות דמוקרטיים משמעותיים במדינות פנסילבניה, קנטקי, ניו ג'רזי וצפון קרוליינה.
רעידת אדמה בטקסס: ג'יימס טלריקו ניצח – מהפך ראשון מאז 1988
אחד ההישגים ההיסטוריים ביותר במערכת הבחירות הנוכחית נרשם במדינת טקסס, שם הוכרז רשמית ניצחונו של המועמד הדמוקרטי ג'יימס טלריקו, שגבר על יריבו הרפובליקני, התובע הכללי קן פקסטון. בכך חולל טלריקו מהפך פוליטי חסר תקדים, והפך למועמד הדמוקרטי הראשון שמנצח במרוץ לסנאט בטקסס מאז שנת אלף תשע מאות שמונים ושמונה. ניצחון מוחץ זה שובר עשרות שנות הגמוניה רפובליקנית במעוז השמרני, ומעביר מושב מפתח נוסף לידי הדמוקרטים בסנאט.
במקביל, במדינת קנזס, שבה הציבו הדמוקרטים מועמדים שזכו למימון נרחב, נמשכת ספירת הקולות, כאשר גם במחוזות כפריים ושמרניים נרשמים נתוני תמיכה חריגים המשנים את דפוסי ההצבעה המסורתיים. ספירת הפתקים מוסיפה להתנהל גם באיווה, מישיגן ונברסקה.
היסטוריה בג'ורג'יה: אישה שחורה ראשונה נבחרה למושלת
בתוך גל הניצחונות הדמוקרטי, נרשם רגע היסטורי חסר תקדים במדינת ג'ורג'יה. ראש עיריית אטלנטה לשעבר, קישה לאנס בוטומס, גברה על יריבה הרפובליקני ריק ג'קסון וזכתה בבחירות לתפקיד מושלת המדינה.
בכך הפכה בוטומס לאישה השחורה הראשונה בהיסטוריה של ארצות הברית שנבחרת לכהן כמושלת של מדינה. מעבר לשבירת תקרת הזכוכית הלאומית, מדובר בניצחון ראשון של מועמד מן המפלגה הדמוקרטית בבחירות למושל ג'ורג'יה מאז שנת אלף תשע מאות תשעים ושמונה, המסיים עשרות שנות הגמוניה רפובליקנית בלשכת המושל.
התגובות בבית הלבן והמתקפה על פוקס ניוז
במהלך שעות הלילה עקב הנשיא טראמפ אחר זרימת הנתונים מחדרו שבבית הלבן בוושינגטון. במקביל למעקב אחר המדגמים, פרסם הנשיא בחשבונו ברשת החברתית שלו ביקורת חריפה כלפי רשת הטלוויזיה פוקס ניוז, המזוהה עם המחנה השמרני, על אופן סיקור תוצאות הבחירות והדגשת ההפסדים הרפובליקניים.
בשלב זה נמנע הנשיא מנשיאת נאום תבוסה או סיכום מקיף בפני האומה, והסתפק בברכות נקודתיות על ניצחון מועמד רפובליקני בטריטוריית גואם. בשורות המפלגה הדמוקרטית מייחסים את ההישגים הסוחפים לזעם ציבורי מתמשך על מדיניות הנשיא, ובמיוחד על יוקר המחיה, האינפלציה וההשלכות הכלכליות והביטחוניות של המלחמה מול איראן.
מנגד, מסע הבחירות של הרפובליקנים התמקד בניסיון להציג את הדמוקרטים כקיצוניים בנושאים חברתיים וכלכליים, אך מועמדי המפלגה מצאו עצמם מגנים במגננה קשה על מחוזות שנחשבו בעבר לבטוחים לחלוטין.
בלימה רפובליקנית בפלורידה: אשלי מודי שמרה על מושב הסנאט
למרות המומנטום הדמוקרטי הכללי, המפלגה הרפובליקנית רשמה הישג הגנתי קריטי במדינת פלורידה. הסנאטורית הרפובליקנית אשלי מודי הצליחה לגבור על המועמדת הדמוקרטית הפרוגרסיבית אנג'י ניקסון בתום תחרות צמודה במיוחד. המרוץ נערך על השלמת תקופת כהונתו של מרקו רוביו, אשר פינה את מושבו בסנאט בעקבות מינויו לתפקיד מזכיר המדינה בממשל טראמפ. בלימת האתגר הדמוקרטי בפלורידה אפשרה לרפובליקנים לשמר את המושב בידיהם ולמנוע מהפך נוסף במדינה חיונית זו.
מתי תוכרע השליטה הסופית בקונגרס?
אתרי ההצבעה האחרונים בארצות הברית ננעלו במדינת אלסקה בשעה אחת לפנות בוקר לפי שעון החוף המזרחי. עם זאת, נעילת הקלפיות אינה מביאה עמה סיום מיידי של ההליך, שכן ספירת המעטפות הכפולות, פתקי ההצבעה בדואר וההצבעות המוקדמות צפויה להתארך ימים אחדים.
השגת הרוב הסופי בסנאט נשענת על תוצאות האמת שיתקבלו במדינות אלסקה, איווה, קנזס, מיין, מישיגן, מינסוטה, נברסקה, ניו המפשייר, אוהיו, דרום קרוליינה וטקסס.
יום הבחירות לווה גם בתקלות טכניות ועיכובים מקומיים: במחוז וסטצ'סטר שבמדינת ניו יורק אירעה תקלה במכונות ההצבעה האלקטרוניות שאילצה את הצוותים לאסוף פתקים ידנית; במדינת פלורידה הועתקו למעלה מעשרים אתרי קלפי בשמונה מחוזות בעקבות הצפות כבדות; ובצפון קרוליינה נרשמו שיבושים בתפעול המערכות. למרות תקלות אלו, שיעורי ההצבעה ברחבי ארצות הברית היו גבוהים במיוחד, כאשר מיליוני אזרחים יצאו לקלפיות כדי לעצב את פני הרשות המחוקקת.
לאחר שבמהלך הקמפיין דרש הנשיא טראמפ מתומכיו להתייחס לבחירות כאילו שמו מופיע בעצמו על פתק ההצבעה, מציבים נתוני האמת תמונת מצב שונה. כעת, באמצעות הצהרתו על נכונות לקבל את ההכרעה ולשתף פעולה עם יריביו, מאותת הנשיא על פתיחתו של עידן פוליטי חדש שבו הבית הלבן ייאלץ לחפש פשרות מול קונגרס בעל רוב דמוקרטי.
אובדן השליטה בקונגרס והעברתו לידי המפלגה הדמוקרטית משנים מן היסוד את מאזן הכוחות בוושינגטון. שליטה דמוקרטית בבית הנבחרים תאפשר לאופוזיציה לעצור חקיקה ממשלתית, לבלום תקציבים ולפתוח בחקירות פרלמנטריות נגד שרי הממשל ומקורבי הנשיא. אם יובטח גם רוב דמוקרטי בסנאט, ייאטם לחלוטין מסלול אישור המינויים של שופטים פדרליים ובכירים בשירות הציבורי.
עבור ישראל, המשמעות של קונגרס דמוקרטי היא בחינה מחדש של עסקאות נשק, הידוק הפיקוח על הסיוע הצבאי ודרישה לריסון המהלכים הצבאיים מול איראן ובמזרח התיכון. הכרזתו של טראמפ על נכונותו לקבל את התוצאות ולעבוד עם הדמוקרטים מעידה כי גם בבית הלבן מבינים שכללי המשחק הפוליטיים לשנתיים הקרובות השתנו לחלוטין.
