רבים מבעלי החתולים תוהים אם חיית המחמד שלהם באמת קשורה אליהם, או שמא היא מתעניינת בעיקר במזון. מחקר חדש שופך אור על הקשר העמוק והבלתי נראה בינינו לבין החתולים שלנו, ומגלה כי קיים סנכרון כימי מפתיע בין מצב הרוח שלנו לשלהם. מתברר שהחתולים, למרות התנהגותם המרוחקת לעיתים, קשובים מאוד למצבנו הרגשי, וההשפעה הזו היא הדדית לחלוטין.
סנכרון הורמונלי מפתיע
המחקר, שבו השתתפו 19 בעלי חתולים ו-29 חתוליהם, נמשך חודש שלם. החוקרים עקבו אחר רמות שני הורמונים מרכזיים בדגימות שתן: אוקסיטוצין, המכונה "הורמון האהבה" בשל תפקידו בקשרים חברתיים ובהתקשרות רגשית, וקורטיזול, הורמון המעורב בתגובת הגוף למצבי לחץ. הממצאים הצביעו על קשר חיובי בין רמות האוקסיטוצין אצל החתולים לבין אלו של בעליהם. כלומר, בעלי חתולים שרמות האוקסיטוצין שלהם היו גבוהות יותר נטו לגדל חתולים שגם אצלם נמדדו רמות גבוהות יותר של ההורמון.
בנוסף, החוקרים מצאו כי רמות גבוהות יותר של אוקסיטוצין אצל החתולים היו קשורות לרמות נמוכות יותר של קורטיזול אצל בעליהם ולדיווחים על פחות רגשות שליליים. עם זאת, לא נמצא קשר ברור בין רמות הקורטיזול של החתולים לבין אלו של בעליהם, והחוקרים מדגישים כי הממצאים אינם מוכיחים שהחתולים ובעליהם חווים את אותם רגשות.
לא כמה זמן אתם יחד, אלא כמה אתם קרובים
אחד הממצאים המעניינים במחקר נגע לקרבה הפיזית בין החתול לבעליו. באמצעות משדרי בלוטות' קטנים שהוצמדו לקולרי החתולים, החוקרים העריכו את המרחק בין החתולים לבעליהם במהלך השהייה בבית. התברר כי בעלי חתולים ששהו בקרבה פיזית רבה יותר לחיות המחמד שלהם דיווחו על רמות גבוהות יותר של חיוניות ואנרגיה. לעומת זאת, משך הזמן שבו החתול חי בבית לא נמצא קשור באופן ברור למצב הרוח של בעליו. כלומר, ייתכן שדווקא האינטראקציות היומיומיות והקרבה לחיית המחמד משמעותיות יותר ממספר השנים המשותפות.
האם החתול שלכם באמת משפר את מצב הרוח?
הממצאים עשויים לסייע בהבנת הקשר שבין גידול חתולים לבין רווחה נפשית. עם זאת, המחקר אינו מוכיח שהחתולים הם אלו שמשפרים את מצב הרוח של בעליהם. ייתכן שאנשים שמרגישים טוב יותר נוטים לבלות זמן רב יותר בקרבת החתולים שלהם, וייתכן גם שסביבת המגורים המשותפת משפיעה על המדדים ההורמונליים של שניהם. למרות המגבלות, המחקר מוסיף נדבך להבנת הקשר המיוחד בין בני אדם לחתולים, ומציע כי מאחורי ההתנהגות העצמאית והמסתורית של החתול עשוי להסתתר קשר ביולוגי מורכב יותר מכפי שחשבנו.
