מהירות ההליכה שלכם עשויה לגלות כמה זמן תחיו: מחקר חדש שפורסם בכתב העת JAMA Network Open מצא קשר בין קצב ההליכה של בני אדם לבין תוחלת החיים שלהם. החוקרים עקבו במשך כמעט 12 שנים אחר יותר מ-4,000 מבוגרים בבריטניה, שגילם הממוצע עמד על 69. במסגרת המחקר ביצעו המשתתפים מבחן הליכה קצר בקצב הרגיל שלהם, וכן ענדו צמידי מעקב פעילות במשך תשעה ימים, שאפשרו למדוד את מהירות ההליכה שלהם בשגרת היומיום.
מניתוח הנתונים עלה כי אנשים שהלכו בקצב מהיר יותר, הן במבחן והן במהלך שגרת יומם, נטו לחיות יותר שנים. הקשר נשמר גם לאחר שהחוקרים הביאו בחשבון גורמי בריאות ואורח חיים נוספים שעשויים להשפיע על התוצאות.
הסיבה לכך שמהירות ההליכה נחשבת למדד משמעותי קשורה למערכות הגוף הרבות המשתתפות בפעולה הפשוטה לכאורה. כדי ללכת בקצב נמרץ, הגוף זקוק לשרירי רגליים חזקים, למערכת לב וריאות מתפקדת, לשיווי משקל ולמערכת עצבים שמסוגלת לתאם בין כולן. משום כך, מומחים בתחום הרפואה והשיקום מכנים את מהירות ההליכה "הסימן החיוני השישי" של הגוף – מדד המספק תמונת מצב על התפקוד הגופני הכללי.
ירידה פתאומית במהירות ההליכה עשויה להצביע על ירידה בתפקוד של אחת ממערכות הגוף, ולעיתים אף להקדים את הופעתם של סימנים בבדיקות מעבדה שגרתיות. לכן, מהירות ההליכה אינה רק מדד לכושר גופני, אלא עשויה לשמש גם כלי לזיהוי מוקדם של שינויים במצב הבריאותי.
למי שמעוניין לשפר את קצב ההליכה ואת הכושר הגופני, מומחים ממליצים לא להסתפק בהגדלת מספר הצעדים, אלא לשלב גם חיזוק שרירים ושיפור שיווי המשקל. בין התרגילים הפשוטים שניתן לבצע: קימה מכיסא ללא עזרת הידיים ועליות עקבים תוך אחיזה במשטח יציב. לצד זאת, מומלץ לשלב בשגרת ההליכה מקטעים קצרים של הליכה מהירה, עם הפוגות בקצב איטי יותר.
עם זאת, חשוב לסייג: המחקר מצא קשר סטטיסטי בין מהירות ההליכה לתוחלת החיים, אך אינו מוכיח שהאצת קצב ההליכה כשלעצמה מאריכה את החיים. מהירות ההליכה עשויה לשקף את מצב הבריאות הכללי, ולא בהכרח להיות הגורם שמשפיע ישירות על אורך החיים. נוסף על כך, המשתתפים במחקר היו מלכתחילה במצב בריאותי טוב יותר מהממוצע באוכלוסייה.
