המיליארדר אילון מאסק יצא אתמול (שבת) במתקפה חריפה נגד אוקראינה, לאחר שיותר משבוע של הגבלות מהירות בשירותי התקשורת הלוויינית של סטארלינק שיבש את פעילות הצבא האוקראיני במלחמתו נגד רוסיה. מאסק האשים את קייב בהפרת תנאי השימוש בשירות לצורך ביצוע תקיפות כטב"מים קטלניות, וטען כי חברת SpaceX שבבעלותו תרמה להגנת אוקראינה יותר מכל חברה פרטית אחרת בעולם. במקביל, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אישר כי שוחח עם מאסק בנושא, ומשרד ההגנה האוקראיני הודיע כי הגישה לשירות הורחבה מחדש.
בסדרת פוסטים שפרסם ברשת החברתית X, יצא אילון מאסק להגנה מוחלטת על החלטת החברה להגביל את השימוש ברשת סטארלינק, וטען כי אוקראינה עשתה שימוש ציני ובלתי מורשה במערכת תקשורת אזרחית כדי להוציא לפועל תקיפות צבאיות קטלניות. מאסק כתב: "השימוש בסטארלינק, שירות מסחרי אזרחי, לצורך תקיפות כטב"מים התקפיות שנועדו להרוג אנשים מעולם לא הותר, וגם לא צריך להיות מותר. אוקראינה הפרה את תנאי השימוש בסטארלינק והשתמשה בו לתקיפות כטב"מים התקפיות כדי להרוג אנשים. הפרצה הזאת נסגרה בשבוע שעבר".
התערבות דרמטית: טראמפ פתר את משבר האינטרנט באוקראינה
בדבריו חידד מאסק את ההפרדה המבנית בין סטארלינק, שהיא מערכת תקשורת לוויינית מסחרית ואזרחית השייכת ל-SpaceX, לבין מערכת "סטארשילד", שהיא פלטפורמה נפרדת הנמצאת בפיקוחה ובשליטתה של ממשלת ארצות הברית, והבהיר בהתייחסו למערכת הממשלתית כי "מה שהם מחליטים לעשות תלוי בהם".
לצד הביקורת הקשה על הפעלת המערכת לצרכים התקפיים, הדגיש מאסק את התפקיד המכריע שממלאת הטכנולוגיה שלו בהישרדות הצבא האוקראיני בשדה הקרב. בתגובה לפרסום שציין כי סטארלינק אינה נשק, הבהיר מאסק כי המערכת נותרה חיונית וקריטית להגנת אוקראינה משום שמדובר במערכת התקשורת היחידה שרוסיה אינה מסוגלת לשבש או להשמיד בשלב זה, כפי שהוכח כבר מראשית המלחמה.
מאסק לחץ על הכפתור – והצבא האוקראיני שילם את המחיר
עם זאת, מאסק ליווה את דבריו באזהרה חד־משמעית לגבי יחסי הכוחות בשטח: "אם סטארלינק תכובה, קו החזית האוקראיני יקרוס מיד. זה לא איום, זו פשוט הצהרת עובדה. SpaceX עשתה יותר להגנת אוקראינה מכל חברה פרטית אחרת על פני כדור הארץ, בפער עצום".
בהמשך דבריו החריף את הטון אף יותר ותקף בחריפות גורמים במערב שלטענתו דוחפים להמשך שפיכות הדמים: "אין לי דבר מלבד בוז מוחלט כלפי מחרחרי המלחמה המרושעים שמפגינים צדקנות, דוחפים לטבח אינסופי ואינם מציעים שום פתרון מציאותי לסכסוך. שתישרפו בגיהינום. סוף הסיפור".
עם "הצעות חדשות": וויטקוף הגיע לרוסיה לשיחות עם פוטין
כאמור, המשבר הנוכחי החל כאשר הכוחות האוקראיניים נתקלו בשיבושי קשר חמורים באמצע פעילות מבצעית. מקור המעורה בפרטים ששוחח עם רשת פוקס ניוז חשף כי אוקראינה לא קיבלה כל התרעה מוקדמת לפני החלת ההגבלות, זאת על אף שהמדינה מסתמכת על השירות במסגרת הסכמים חוזיים מול ממשלת ארצות הברית שתוקפם מוסדר עד ל־15 במאי 2027.
כאשר אנשי השטח האוקראינים פנו לתמיכה הטכנית של SpaceX לבירור התקלות, נמסר להם כי שירות סטארשילד יוגבל בכל פלטפורמה שנעה במהירות של כ-161 קמ"ש. מגבלה זו פגעה ישירות ביכולת להפעיל מערכי כטב"מים וכלים צבאיים ממונעים מהירים הנסמכים על איכון ותקשורת לוויינית רציפה.
בתחילת הפרשה ניסה מאסק לגלגל את האחריות לעבר הבית הלבן, וטען בפוסטים קודמים כי כל קביעה של מגבלות מהירות או אופי שימוש מוכתבת בידי צבא ארצות הברית ובסופו של דבר בידי נשיא המדינה. עם זאת, מאסק לא ציין במפורש האם הנשיא דונלד טראמפ, שר ההגנה פיט הגסת' או גורם רשמי אחר נתנו הוראה ישירה להטיל את המגבלה, ולא סיפק הסבר רשמי לעיתוי המדויק שבו הוחלט ליישמה.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אישר בשבת בשיחה עם כתבים כי שוחח ישירות עם מאסק בנושא ההגבלות שהוטלו על התקשורת באוקראינה, אך נמנע מלחשוף את פרטי השיחה ביניהם. מנגד, מזכיר המדינה מרקו רוביו ושר ההגנה פיט הגסת' הכחישו באופן גורף כל מעורבות של הממשל האמריקני או מתן הוראה מטעמו להאטת השירות.
הערפל סביב מקור ההוראה עורר תסכול וזעם עמוק בקייב, שהפנתה אצבע מאשימה חריפה הן כלפי טראמפ והן כלפי מאסק על הפגיעה ביכולות הלחימה. נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי אף החריף את התבטאויותיו והאשים את ארצות הברית כי "בגדה" בו בשל הצעדים שהגבילו את רשת התקשורת החיונית. למרות חילופי ההאשמות הפומביים, נותר עדיין חוסר בהירות רשמי באשר לגורם שנתן את ההוראה המקורית להגבלה, לסיבה המדויקת שהובילה לכך, ולשאלה מי הגורם שאישר את ביטולה.
לאחר יותר משבוע רצוף של פגיעה מבצעית ושיבושים טכנולוגיים, הודיע משרד ההגנה האוקראיני בשבת כי הגישה המלאה לשירות סטארלינק שוחזרה והורחבה מחדש. על פי ההודעה הרשמית, ערוצי התקשורת נבדקו ונמצאו יציבים ותקינים לחלוטין גם בפלטפורמות הנעות במהירויות גבוהות במיוחד של כ-402 קמ"ש.
החזרת המהירות מספקת הקלה מבצעית מיידית לצבא אוקראינה, ומאפשרת לו לחזור ולהפעיל מערכות ניווט ותקיפה מתקדמות על גבי כלים מהירים. עם זאת, הגורמים הרשמיים לא פירטו מה עמד מאחורי ההחלטה להסיר את ההגבלות באותה נקודת זמן, והאם הדבר נבע מהתערבות ישירה של גורמי הממשל בוושינגטון בעקבות השיחה בין טראמפ למאסק.
מאז פרוץ המלחמה עם פלישת רוסיה, הפכה רשת הלוויינים של SpaceX לעמוד השדרה של מערך הפיקוד והשליטה האוקראיני, לאחר שהתשתיות הקרקעיות נהרסו או שובשו בידי לוחמה אלקטרונית רוסית. התלות המוחלטת הזו העלתה לאורך השנים סוגיות מורכבות בנוגע לגבולות הכוח והאחריות של חברה מסחרית ושל אדם פרטי בניהול מערכה גיאופוליטית בינלאומית, בעיקר כאשר טכנולוגיה אזרחית הופכת לחלק אינטגרלי מנשק התקפי.
העימות הנוכחי סביב שירותי התקשורת מתרחש בדיוק בנקודת זמן שבה מתחדשים הניסיונות הדיפלומטיים לבחון את סיום הלחימה. ביום רביעי הודיעה רוסיה על הסכמתה לחדש בחודש הבא שיחות משולשות עם ארצות הברית ואוקראינה, בעוד שזלנסקי הצהיר בריאיון לתוכנית "Fox & Friends" כי יהיה מוכן לשקול את סיום המלחמה באמצעות הקפאת המצב הקיים לאורך קווי החזית הנוכחיים.
בעוד אוקראינה נאבקת לשמור על רציפות מבצעית בחזית ורואה בכל הגבלה פגיעה אנושה בביטחונה, מאסק עומד על העיקרון שלפיו המערכת המסחרית האזרחית שלו לא נועדה לשמש פלטפורמה להרג, ומציב גבול ברור הדורש כי כל פעילות התקפית קטלנית תנוהל ותאושר אך ורק תחת חסותה ואחריותה המלאה של ממשלת ארצות הברית.
